肯尼亚奥佩杰塔自然保护区稀有白犀牛死亡 _自然

这张苏尼的照片摄于肯亚的奥佩杰塔自然保护区，时间是2010年11月。34岁的苏尼于日前死亡。Photograph by Barcroft Media, Getty Images

苏尼于2010年11月在奥佩杰塔自然保护区里散步。它在2009年时从位于捷克的出生地被迁移至此。Photograph by Barcroft Media, Getty Images
（报道）据美国国家地理（撰文：Christine Dell'Amore 编译：向淑容）：「苏尼」（Suni）在世时，是仅存两只具有繁殖能力的公北白犀之一。它的死令北白犀距离灭绝又更近了一步。
肯尼亚奥佩杰塔自然保护区（Ol Pejeta Conservancy）在一份声明中表示，34岁的苏尼于10月17日被人发现死在保护区的围场中。一般认为白犀牛可以存活40至50年。验尸程序目前正在进行，但主管人员确定苏尼并非为盗猎者所杀，因为它一天24小时都受到监控。
这只从未繁殖过后代的稀有动物死亡后，世界上的北白犀就只剩下六只，其中只有一只是雄性。与北白犀有亲缘关系的另一个白犀牛亚种——南白犀则被世界自然保护联盟（IUCN）列为近危物种。
出生于捷克Dvůr Králové动物园的苏尼一直是希望的一个象征：2009年时，世界上仅存的八只北白犀中有四只被送到奥佩杰塔自然保护区，为拯救这种极度濒危的亚种做出最后的努力，而苏尼就是被送到肯亚的其中一只北白犀。
截至目前为止，这个方法毫无成效。「北白犀落到这步田地，实在令人遗憾——尝试复育一个物种时，这是你所能遇到最糟糕的情势，」世界自然基金会（WWF）非洲物种保育计画高级专员Matthew Lewis表示。
Lewis又补充说，北白犀是「演化的受害者」——它们是受到东非大裂谷与非洲中部的茂密森林阻隔而与南白犀分离的残存族群。本身已经很孤立且数量不多的北方亚种卷入了苏丹、中非共和国、刚果民主共和国与乌干达的政治纷乱中，数量更因盗猎及栖地丧失而急遽减少。
「不只是种迷人的动物」
现在北白犀只剩下一只具有繁殖能力的雄性，前景黯淡无比。美国杜克大学保育生态学家Stuart Pimm认为这种动物基本上算是灭绝了。
【肯尼亚奥佩杰塔自然保护区稀有白犀牛死亡】「失去这个物种，显示了非洲各地大型动物的处境有多么糟糕，」Pimm表示。他同时也是《国家地理》杂志网站〈地理新闻〉的特约作者。「犀牛遭到大量盗猎，并且无论在哪里都陷入困境，程度就是这么严重。」从非洲狮到大象，非洲的大型动物群中有许多物种的数量都因为盗猎及其他人为因素而迅速减少。「这也代表我们失去了莽原生态系中，一种特殊且重要的动物，」他说。
犀牛是保持莽原健康的关键，因为它们专吃特定的莽原植物，因而令其受到抑制。「它不只是种迷人的动物——更是一个拥有明确生态角色的物种。失去了它，我们应该要非常担忧，」Pimm说。
犀牛的教训
北白犀的遭遇是「一个很好的教训，告诉我们什么事不应该做，以及我们需要避免其他的犀牛也落入这种处境，」Lewis指出。他说相较之下，尽管为了取得犀牛角供亚洲传统药材之用而进行的盗猎持续猖獗，分成四个亚种的黑犀牛状况算是相当好。保育人士现正将心力集中于确保黑犀牛的安全，以及降低越南等亚洲国家对犀牛角的需求。
然而Lewis也说，科学家还不打算完全放弃北白犀。
举例来说，如果仅存这只具有繁殖能力的公北白犀不进行交配的话，科学家可能会让母北白犀与南方亚种交配繁殖。这样会保存北白犀的部分基因，尽管这些基因会与它们亲戚的基因混杂在一起。
至于奥佩杰塔自然保护区则依然在努力。
「我们会持续尽我们所能照料尚存于奥佩杰塔的三只北白犀，」该保护区在声明中表示，「希望有一天，我们的努力能成功孕育出小北白犀宝宝。」