NASA开普勒系外行星探测器发现三颗“超级地球”表面可能存在液态水 _NASA

NASA开普勒系外行星探测器发现了两个新的恒星系统，在它们的可居住带上存在三颗“超级地球”，其表面可能存在液态水。科学家将这两个行星系统命名为开普勒-62和开普勒-69 ，其中开普勒-62拥有五颗行星，开普勒-69拥有两颗行星。更令人惊讶的是开普勒-62系统中两颗行星位于可居住带上，科学家将其编号为开普勒-62e和开普勒-62f ，图中显示了两颗巨大的行星想象图，最大的一颗为开普勒-62f ，距离主恒星较远并且被冰覆盖，而另外一颗为开普勒-62e，距离主恒星较近，其表面被厚密的云层覆盖。
开普勒-62系统中行星编号分别为62b、62c、62d、62e、62f，开普勒-69则为69b和69c，其中62e、62f和69c是超级地球，开普勒-62f只比地球大40%左右，是系外可居住带上特征最接近地球的行星，其可能是一颗岩质行星。开普勒-62e的轨道位于可居住带的内缘上，其比地球大了60%左右。开普勒-69c的体积与地球相当，天文学家对该行星的组成并不太确定，通过观测发现该行星的轨道周期类似于金星，这三颗比地球稍大的行星表面可能存在液态水，但科学家并不清楚这些天体上是否有生命信号。
【NASA开普勒系外行星探测器发现三颗“超级地球”表面可能存在液态水】这项发现为探索太阳系周围的行星世界又迈进了一步，根据NASA科学任务理事会副主任约翰·格伦斯菲尔德介绍：“开普勒探测器已经横空出世，在太阳系周围恒星系统中的可居住发现行星是个好消息，这里或将是我们未来的家。”开普勒空间望远镜可同时对超过15万颗恒星进行观测，其任务是发现可居住带上的类地行星，而开普勒-62e则是这些可居住区内发现的第一颗行星，其轨道周期为122天。开普勒-62F轨道周期为267天，其特征与岩质行星类似，科学家不久后将估算出它的质量。

NASA开普勒系外行星探测器发现三颗“超级地球”表面可能存在液态水

开普勒-69系统与太阳系行星轨道半径对比
图2中显示了开普勒-69系统与太阳系行星轨道半径对比，可以看出开普勒-69c处于可居住带上，该系统位于2700光年外的天鹅座方向上，其主恒星与太阳相似，属于同一类G型主序星。开普勒-69c的体积仅比地球大70%，这意味该行星是类太阳恒星可居住带上发现的最小行星之一。正是开普勒系外行星探测器的观测，使得行星探索发现重新被点燃，地球并不是宇宙中的一颗特殊行星。
在开普勒-62系统中，开普勒-62b，开普勒-62c和开普勒-62d的轨道半径较短，并且它们距离其主恒星较近，轨道周围分别为5天、12天和18天，显然这些行星表面的环境不太理想，炙热高温无法使得液态水存在。另外两颗行星，即开普勒-62e和开普勒-62f则处于可居住带上，这样开普勒-62系统就拥有五大行星，主恒星体积仅为太阳的三分之二，亮等为太阳的五分之一，年龄为70亿年左右，比我们的太阳稍大，位于距离地球大约1200光年的天琴座方向上。
科学家发现开普勒-62恒星系统与太阳系类似，可居住带上拥有两颗行星，即62e和62f，其体积也与地球相差不多，科学家下一步将通过过境行星对恒星亮等的影响推算其大小，目前开普勒空间望远镜已经通过凌日法发现了大约2740颗候选行星，已经确认了122颗行星的身份。
在早期开普勒任务中，发现的系外行星以大型气态行星为主，它们都在非常接近恒星的轨道上运行，被称为热木行星，由于它们体积较大，轨道周期较短，因此很容易被探测到。随着开普勒项目的继续深入，可居住区内的系外行星逐渐被发现，尤其是这个轨道上的类地行星被科学家更多地关注。对于新发现的三颗系外行星，开普勒-62e被认为具备了液态水存在的轨道条件，如果它被确认存在岩质表面，那么这将是一个惊人的发现。（腾讯科学 Everett/编译）