Microbialites是有机质的沉积矿物，由微生物垫形成 ， 多数是由生长在湖底和海床上的细菌和藻类形成的 。今天，它们只能在极端环境中找到 ， 不受多细胞生物的干扰或不被其吃掉 。在距今6亿至15亿年前的原生代、当生命由细菌、真菌和少数几种原始多细胞生物组成时，Microbialites数量丰富，但当多细胞生物在“寒武纪辐射”期间物种数量增多时，它们变得更为少见 。我们最熟悉的Microbialites 形式为“有机叠层沉积物”（Stromatalites），在所谓的三叠纪灭绝事件之后，“有机叠层沉积物”好像又重新出现了 。现在，研究人员在Nature上描述了发生在北美西部晚奥陶纪灭绝事件之后的一个类似现象 。在大约500万年的时间里，随着生活在微生物垫上的动物从浅水中消失，能够形成Microbialite的生物在这里复活了 。
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