我们关于星系的很多知识，来自对那些从天文学上来说离我们较近的星系的观测 。要弄清在宇宙中遥远的恒星形成区域正在发生什么难度要大得多，那里的亮度很小 ， 观测角度也很小，这意味着通常我们只能对一个星系的总体情况进行观测 。但自适应光学正在使年轻星系内部（其红移位置相当于“大爆炸”之后20到30亿年）进入可观测距离之内 。现在，通过将自适应光学与引力棱镜方法（在这种方法中 ， 来自一个遥远星系的光被一个大质量天体朝向地球的拉力放大）结合起来，Stark等人观测到了J21352–0102 ， 它是一个典型的恒星形成星系，观测的线性分辨率达到约100秒差距 。他们发现了一个相当有序的紧凑源，这里的分子气体正在被有效转变成恒星，并且很可能会形成一个球状凸起，与我们今天在螺旋形星系中所看到的相似 。
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