猛一看，星系看起来非常复杂：每个星系都含有数十亿恒星，它们受很多因素影响，包括引力、旋转和辐射 。星系形成的层级理论（目前很流行）认为，它们是通过冷暗物质的很多次合并从较小的碎片形成的，某一个具体星系的性质由六个独立参数决定 。现在，对200个不同星系所做的一项调查表明，事情实际上要比理论上所说的简单，星系结构只由一个参数控制 。不过，到底是那个参数尚不清楚 。星系的这种组织水平是与层级星系形成理论及冷暗物质宇宙学预测结果相矛盾的 。

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