纳米比亚“巴布瓦塔”国家公园的上百头河马疑似死于炭疽病 _河马

两头死亡的河马躺在池塘里，一头四脚朝天，一头侧身倒卧。当局怀疑，河马突然死亡的元凶可能是炭疽病。PHOTOGRAPH BY NEW ERA PUBLICATION CORPORATION

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（）据美国国家地理（撰文：Sarah Gibbens 编译：涂玮瑛）：纳米比亚的上百头河马疑似死于炭疽病，仅仅一周多的时间，就在一座公园里发现几具重好几吨的河马尸体。
这是个令人震惊的场景。
在纳米比亚，许多河马半身浸在一座湖里，它们皆已离奇死亡，有些侧身倒卧，有些完全四脚朝天。更让当地人不解的是，这次疫情发生得如此迅速。
纳米比亚环境与观光部代理部长强森．恩多科索（Johnson Ndokosho）说，10月1日发现了第一头突然死亡的河马。从那时起，至少有100头河马在巴布瓦塔国家公园（Bwabwata National Park）的西部区域死亡，该国家公园坐落于纳米比亚东北部的狭长地带，夹在安哥拉与波札那之间。
「这种事已经好一阵子没爆发了。」恩多科索说。根据初步判断，病情是由最初死亡的河马为中心，然后扩散造成大量死亡，死因是一种家喻户晓的致命细菌。
「我们怀疑这些河马死于炭疽病，但我们尚未确认。」恩多科索在电话访问里说。他强调，检验正在进行中，要预防炭疽病感染是很困难的。
「我们能做的不多。」恩多科索说：「我们无法移动野生动物。」
另外也传出有几头水牛死亡的消息。但因为死亡的河马在公园的偏远区域，离畜牧业的区域很远，所以疾病不太可能扩散，恩多科索这么说。
2004年，乌干达有多达200头河马死于致命的炭疽病爆发。当时研究人员花了数个月时间才宣布官方诊断结果，至少有10个人在食用受污染的河马肉之后死亡。
炭疽从哪来？
炭疽病的病原是炭疽杆菌（Bacillus anthracis）。一般认为，水位下降时，野生动物就会自然接触到炭疽杆菌。炭疽杆菌因为可做为潜在的生物武器而恶名昭彰，但这种细菌其实自然存在于土壤里，并能在土壤里潜伏数十年。
根据疾病管制中心的资料，炭疽杆菌会制造孢子，而这些孢子进入活的生物体时就会「活化」。接着炭疽杆菌开始复制并扩散至全身，造成严重疾病，如果不接受治疗就会死亡。
纳米比亚公园与野生动物部门主任寇加．斯柯波（Colgar Sikopo）在接受当地媒体机构《New Era》访问时，将这次疫情爆发归咎于河川低于正常水位，因此可能暴露出含有致死病原的土壤。
政府当局警告当地居民不要食用该区死亡动物的肉，河马尸体也被焚烧，以避免疾病扩散。
恩多科索说：「我们担心死亡的动物，但我们并不担忧整个族群〔的健康〕。」国际自然保护联盟将河马列为「易危」物种，估计有3300头河马栖息在纳米比亚境内或周围区域。
巴布瓦塔就坐落于奥卡凡哥河三角洲（Okavango Delta）北方，这是非洲南部最大的淡水湿地，孕育了丰富的野生动物。
调查仍在进行中，随着更多详情发布，本文将持续更新。