5500万年前古新世的“碧丝巨鸟企鹅”Kumimanu biceae体型和人差不多大 _企鹅

这幅插画将碧丝巨鸟企鹅重现，并和人类潜水员做比较。COURTESY SENCKENBER

古新世的碧丝巨鸟企鹅（Kumimanu biceae）的肱骨（上）和肩带的一部分（鸟喙骨，下），和新西兰发现的始新世厚企鹅（Pachydyptes ponderosus，迄今所知最大的企鹅化石之一），以及皇帝企鹅对应的骨骼相比较。COURTESY SENCKENBER

古新世的碧丝巨鸟企鹅（Kumimanu biceae）经过部分整理的骨骼。图中长方形标出肱骨和肩带的其中一块骨头（鸟喙骨），这些骨头从原始骨堆中分离出来展示。COURTESY SENCKENBER
（）据美国国家地理（撰文：National Geographic Staff 编译：石颐珊）：科学家相信这种5500万年前的鸟类体型和人差不多大。在新西兰南部的汉普登海滩（Hampden Beach）上，最近发现了一只巨型企鹅的化石。研究人员相信，这些化石来自一种100公斤重的古代企鹅物种，身长约178公分，和男性平均身高相同。这个新发现的物种命名为Kumimanu biceae（碧丝巨鸟企鹅），源自当地语言的「怪兽」和「鸟」1 。这个物种据信生活在5500万年前的古新世，是目前发现最古老的企鹅化石之一。
科学家透过在沉积岩中找到的翅膀和腿骨化石遗存，进而估算出这只企鹅的体型。并且在《自然通讯》出版了他们的发现。不过，这不是第一次发现远古企鹅了，新西兰就曾发现过2500万年前的化石，而秘鲁则发现过3000万年前的化石。先前发现的其他远古企鹅化石显示，这些企鹅的嘴喙比现代企鹅还要长，很可能以喙为鱼叉捕鱼。
碧丝巨鸟企鹅有鳍肢，而且可能会和现代企鹅一样，能够直挺挺地坐下。但是这种远古企鹅却不是如今我们熟悉的黑白羽色，它们的羽毛是棕色的。
科学家相信企鹅是鸬鹚的后代，这个水鸟类群至今仍存在，并进一步演化而开枝散叶。小行星将恐龙和海生爬行类消灭殆尽后，为鸬鹚和企鹅等能在海中潜水的鸟类清出一条生路。
当南极洲和新西兰的气候还如同亚热带时，企鹅可能和鲨鱼、海龟及其他海鸟在同个环境共同生活。
科学家猜测碧丝巨鸟企鹅大约在2000万年前灭绝，也就是在大型海洋动物进入它们的生态系之后不久。海豹和鲸鱼等大型有齿海洋动物可能和它们在同一区域中竞争食物，或什至捕食这些企鹅。