最新研究显示太阳系中距离太阳最近的水星会周期性地上演流星雨 _水星

艺术示意图：研究显示水星上可能会周期性发生流星雨，原因是其轨道会周期性的穿越恩克彗星留下的碎屑物区域
（报道）据新浪科技（晨风）：Sciencedaily网站报道，一项最新研究显示，我们太阳系中距离太阳最近的大行星似乎会周期性地上演流星雨，而为其带来这些流星体的也正是每年为地球上的人们献上夜空大礼的同一颗彗星。
水星拥有一层非常稀薄的散逸气体层，美国宇航局发射的“信使号”水星探测器目前正在对这一“大气层”开展详细的考察，正是在此期间，科学家们观察到其中出现的流星现象。
罗斯玛丽·基伦(Rosemary Killen)是美国宇航局戈达德空间飞行中心的一名行星科学家，也是这篇已经刊载于《伊卡鲁斯》杂志上的论文的第一作者。他表示：“发现水星上可能存在流星雨现象真是让人感到非常兴奋，尤其重要的是我们此前对于水星周围的等离子体以及尘埃环境的了解都还停留在非常初步的阶段。”
彗星或小行星会在它们的轨道路径上散布大量尘埃碎屑物，形成一片碎屑区域，当行星体穿越这样一片区域时便会发生流星雨现象。那些最细微的尘埃，碎屑和冰粒并在太阳辐射压的作用下被推向背离太阳的方向，从而形成彗星壮观的彗尾。而那些稍大一些的碎屑则会沿着彗星运行轨道一路散播开来，就像掉落的面包屑——这是大量的小流星体正在形成！
每年，地球都会经历数次流星雨的洗礼，包括北半球夏季的英仙座流星雨，这是由斯威夫特·塔特尔彗星留下的碎屑物质形成的；另外还有12月份的双子座流星雨，这是少见的与小行星有关的流星雨。恩克彗星在内太阳系产生了数个碎屑物区域，形成多个流星雨，包括金牛座北流星雨和金牛座南流星雨，分别出现在每年的10月份以及11月份，以及金牛座β流星雨，主要是在每年的6月份和7月份期间发生。
水星上发生流星雨的一项重要指标特征是其大气中出现钙含量的规律性上升。信使号探测器搭载的“水星大气与地表成分光谱仪”进行的测量结果显示，自从2011年3月份开始进入水星轨道运行以来经历的最初9个水星年中，水星大气中均出现了钙含量的季节性规律变化。
对于这一大气钙含量的规律性升高，一种解释是认为这是微小颗粒体撞击水星，并将富钙分子从水星地表溅射出来，这一过程被称作“撞击蒸发” 。随着行星际尘埃以及微陨星不断撞击水星地表，水星周围的气体环境成分不断被更新。然而仅仅考虑内太阳系尘埃背景本身并不能解释这种钙含量的周期性升高。这就暗示存在一个额外的尘埃来源，如彗星留下的碎屑物区域。对所有可能会穿过水星轨道的彗星碎屑物区域进行的分析结果显示，最有可能的彗星是恩克彗星。
约瑟夫·汉恩(Joseph Hahn)是来自美国德克萨斯州奥斯丁空间科学研究所的一名行星动力学家，也是有关研究论文的第一作者。他表示：“如果我们的理论是正确的，那么水星就是一个巨大的吸尘器。这颗行星一直稳定地处于大量行星际尘埃的轰击之下，并会周期性地穿越其他一些尘埃碎屑带，我们的研究结果认为这些碎屑带是恩克彗星留下的。”
研究组设计了详细的计算机模拟程序来检验他们关于恩克彗星的假设理论。然而在信使号飞船数据中观察到的钙含量上升在模拟过程中被部分抵消了。这主要可能是由于彗星轨道在木星以及其他大行星引力摄动影响下随时间发生的改变。
信使号探测器首席科学家，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的西恩·所罗门(Sean Solomon)指出：“借助信使号探测器的数据，几年前科学家们便已经注意到随着水星轨道位置的不同，其散逸气体层中钙含量发生的变化，但指出这一变化的原因是由于某颗特定彗星产生‘流星雨’的想法则是新的。”他表示：“这项成果将为未来更多的研究奠定基?。槊髡庵至餍怯晗窒蠖运怯肫渲芪粝祷肪车南嗷プ饔媒岵沃钟跋?。”
美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室(APL)建造了信使号水星飞船并负责其日常运行管理。
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（报道）据凤凰科技（编译/严炎刘星）：科学日报报道，距离太阳最近的行星水星似乎被周期性流星雨所光顾，据称后者与一颗每年在地球上产生多次流星雨事件的彗星密切相关。即将发生流星雨的线索来自组成水星外大气层的稀薄气体光晕，目前美国宇航局信使号宇宙飞船（水星表面，太空环境，地球化学和广泛探索）正在调查水星的外大气层。
信使号数据显示水星将出现流星雨
“可能发现了水星上的一场流星雨真是令人激动，考虑到环绕水星的等离子体和尘埃环境相对尚未被开发，这一发现显得尤为重要。”研究首席作者、美国马里兰州格林贝尔特美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家露丝玛丽·基伦（Rosemary Killen）这样说道。
当行星经过彗星或者偶尔小行星流出的细长残骸带时，就会发生流星雨。最小的尘埃、岩石和冰能够感受到太阳辐射的力量，这将推动它们远离太阳，从而产生彗星令人眩目的星尾。
每一年地球上会发生多次流星雨，包括北半球夏天的英仙座流星雨、斯威夫特-塔特尔彗星的流星雨、以及十二月的双子座流星雨，后者是与小行星有关的少数流星雨事件之一。恩克彗星在内太阳系内留下好几处残骸，从而产生了北金牛座流星雨和南金牛座流星雨——这些流星雨的高峰期发生在10月和11月——以及六七月的金牛座β流星雨。
水星上的流星雨标志是外大气层里钙的规律性爆发。信使号宇宙飞船上的水星大气和表面成分分光计(Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer, 简称MASCS)进行的测量显示，自信使号于2011年3月开始环绕水星起，在前九个水星年里，钙元素出现了规律性的季节猛增。
钙元素的峰值的可能起因是小型尘埃粒子撞击行星并敲动了行星表面包含钙的分子成自由状态。这个名为撞击汽化的过程会随着行星际尘埃和陨石落入水星表面，从而持续更新了水星外大气层里的气体。然而，内太阳系行星际尘埃的一般背景本身无法解释钙元素的峰值。这暗示了周期性的额外尘埃来源，例如彗星残骸场。对少数自身残骸能够经过水星轨道的在轨彗星的检测暗示了水星上流星雨的最可能来源是恩克彗星。
“如果我们设想的情景是正确的，那么水星是一个巨大的尘埃收集器。”研究合作作者、空间科学研究所的行星动态学家约瑟夫·哈恩（Joseph Hahn）这样说道。“水星正在受到行星际尘埃的稳定攻击，并规律性的穿过另一个尘埃风暴，后者我们认为来自恩克彗星。”
研究人员进行了细节的计算机模拟以测试恩克彗星假说。然而，预计结果略微抵消了信使号数据里发现的钙元素峰值。这可能是因为彗星轨道随着时间的推移而发生的改变所致，后者主要是因木星以及其它行星的引力拖拽作用。
“在过去的几年，信使号的观察结果早已揭示了水星钙外大气层以及水星在轨位置的变化性，但目前这一提议——这一变化性的来源是与特定彗星相关的流星雨——非常新颖。” 信使号项目首席科学家、美国纽约哥伦比亚大学拉蒙特-多赫提地球观测台的西恩·所罗门(Sean Solomon)这样说道。“这项研究为搜寻流星雨对水星与太阳系环境的相互作用的影响的进一步证据提供了基础。”
【最新研究显示太阳系中距离太阳最近的水星会周期性地上演流星雨】约翰霍普金斯应用物理实验室(与美国国防部和美国国家航空航天局)建立和运行着信使号宇宙飞船。