美国北达科他州惊现灭绝事件后最早的遗迹化石 _遗迹

【美国北达科他州惊现灭绝事件后最早的遗迹化石】

Karen Chin副教授正在用立体显微镜观察遗迹化石
众所周知，6500万年前在墨西哥湾的大型陨石撞击导致了全球最大的生物灭绝事件，包括恐龙在内的众多生物在此次事件中灭绝，那么，在这之后，生命世界又是如何发展的呢？最近的研究表明，低等蠕虫有可能是灾难过后最早出现的动物群。
科罗拉多大学波尔得分校的Karen Chin副教授说，对K/T灭绝事件后的研究主要集中在哺乳动物的幸存与繁盛上，但古植物学研究显示当时最早的陆生生态系统是由一些分异度低的水生机会主义植物占据。灭绝事件之后的沉积物中通常化石含量极少，这使得来自北达科他州的网状遗迹化石尤为引人注目，这些虫迹发现于距K/T界限不到3英寸的沉积物中。Chin说，遗迹化石是生物活动的直接证据，并且其意义重大，北达科他州K/T界限附近的遗迹化石很可能是由某种蠕虫的活动在灭绝事件后几千年内产生的，这对我们理解K/T界限后的生命世界很有帮助。Chin同时也是科罗拉多大学自然历史博物馆的古生物馆长。
遗迹化石发现于北达科他州西南部，处于煤层与粉砂岩的交界处，呈立体保存，少数虫迹完全被薄煤层覆盖证明在煤层内部还存在更早的虫迹。发现者Pearson常年在此地研究K/T界限古环境。遗迹化石显示蠕虫大小与蚯蚓相当，它们在底面的水平运动超过了垂直运动，显示了它们的某种饮食习性。
白垩纪末期界限附近的粘土层中富含一种地壳缺乏而陨星富集的元素——铱。当时，一个大小约相当于曼哈顿岛的陨星以15倍于喷气式飞机的速度撞向地球，其撞击能量比广岛原子弹的10亿倍还多，引起地球一段时间内泛起巨尘，大量山火，海啸，大地震，寒冷等情况，最终导致了大灭绝。
这些遗迹化石产出于泥炭沼泽环境，此后逐渐被沉积物填充。这些蠕虫能够在洪泛区、低氧、酸性环境中良好生存。蠕虫的软体不能保存为化石，然而它们行动的痕迹却能证明它们的存在。来自丹佛博物馆的Kirk Johnson对K/T界限前后的植物进行了深入的研究，这对建立蠕虫所生存的古环境很有帮助。
K/T界限意指白垩纪与第三纪的交界处，但现在地质学界提议将其更改为K/Pg（Paleogene，早第三纪）界限。其实，在这次最大灭绝事件中，许多脊椎动物也生存了下来，包括鸟、蛇、蜥蜴、乌龟、鱼及哺乳动物等，然而，距K/T界限如此近的遗迹化石的发现仍然令人异常兴奋。

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