科学家或确认最早小行星 _欧洲

【科学家或确认最早小行星】

司琴星图片来源：H. Sierks/MPIS/ESA
当欧洲空间局（ESA）的罗塞塔探测器于2010年7月10日飞临司琴星（Lutetia）时，行星科学家并不确定他们在寻找什么样的小行星。

然而根据日前美国《科学》杂志网络版的报道，德国林道市马普学会太阳系研究所的天文学家H. Sierks及其研究团队认为，这颗121千米长的小行星最有可能是现今已知的1万多颗小行星中，第一颗被认为是在46亿年前一道形成行星的一颗完整无损的小行星体。

透露这个秘密的是这颗小行星的高密度——这是通过评估司琴星的引力导致路过的探测器偏离轨道的情况而测量得出的。

这颗多岩石的天体——是人类航天器迄今为止飞临的最大小行星——似乎大到足以避免被亿万年来与其他天体的碰撞变成一堆碎石的厄运。

然而这种快速浏览也让研究人员对于这颗小行星体的矿物学构成头痛不已，可惜罗塞塔探测器却已经向着一颗更大的目标前进了——它将于2014年降落在Churyumov-Gerasimenko彗星上。

罗塞塔探测器是ESA组织的无人太空船计划，于2004年发射升空，旨在研究Churyumov-Gerasimenko彗星。罗塞塔探测器由两个主元件组成：罗塞塔探测器及菲莱登陆器。探测器以罗塞塔石碑命名，旨在希望该任务能帮助解开行星形成前的太阳系之谜。登陆器以尼罗河中小岛的名字菲莱命名，有一块方尖碑在那里被发现且协助解读罗塞塔石碑。

司琴星是人类发现的第21颗小行星，于1852年11月15日被发现。司琴星的质量为1.3×1018千克，公转周期为1387.902天。

科学时报赵路