如前文所述,前秦大军分为四个方向进兵,直接威胁东晋国防线的只有三路,也就是前锋军、益州兵、幽冀兵 。
古代后勤保障能力有限,机动能力不足,采取分兵策略倒也无可厚非,但苻坚在战略安排上出现了较大的失误 。
益州兵远隔万里且不说 。幽冀兵主攻方向是彭城,如果沿彭城南下,进叩淮河沿线 。苻融的前锋军与之协同,重点进攻寿阳一带,两路一南一北,东晋兵少,必须收缩防线 。前秦军便可收分进合击之效,把主要兵力汇合至淮南,实施泰山压顶式的打击 。
然而,苻坚似乎对前锋军的战斗力过于执迷,幽冀兵抵达彭城后,几乎没有再进一步,而是株守于淮北,坐观前锋军在寿阳苦斗 。为何作出这样的战略安排,从军事上看殊不可解 。

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如果非要给苻坚找理由,可能有两条:一者,幽冀兵长途跋涉劳累不堪,对淮北地理不熟 。二者,前秦第一次发动南伐时,主攻方向就是彭城,结果在彭城、盱眙、三阿一线遭到东晋毁灭性打击,所以此番秦军再来持重不进,只保持战役威慑而不急于进兵 。
作为后见者,我们并不能强调要比古人高明多少,前秦当时作出这种选择,有持重的考虑并不为过 , 然而如此举措确实形成了战略失着,失去了分兵的意义 。
这是大方向上分兵战略的失策,在具体战役方向上,前秦又进行了不必要的分兵 。
战略决战,本该集中使用精锐力量,在某一个点上实施重点突破,进而带动全局夺取优势 。即便一线平推,也应有所区别、体现主从,担负主攻任务的兵力,必须在质量和数量上都保持足够优势 。
前秦内部虽然大多数人反对南征东晋,但大多数人似乎只着眼于前秦内部的民族矛盾,以及东晋道义上的优势 。然而具体到军事问题上,前秦连年战胜 , 使得从天王苻坚到领兵作战的将领,都对军队战斗力充满着自信与盲目乐观 。他们似乎认为,前秦军的战斗力远远强于晋军 , 对东晋刚刚组建的北府军并没有足够重视 。
即使苻融这位相对较为清醒的统帅 , 也犯了轻敌的错误 , 在大方向分兵的情况下,又盲目乐观地分兵进取 。
于是乎 , 前秦大军 , 就在一分再分之下,逐渐丧失了数量优势 。
这是前秦致败的最直接原因 。

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三、前线优势只有三倍
那么 , 前秦到达淮南前线的兵力,究竟有多少?
【淝水之战真的是东晋7万对抗前秦87万?真实情况绝非如此】《晋书·苻坚载记》说苻融麾下有25人,《资治通鉴》说有30万人,未知孰是 。但按史籍先后看,似乎《晋书》更为可信 。
苻融这25万人,包含了慕容垂一部兵力 。慕容垂被苻坚派出单独领军,进攻陨城一带,从战略上看,是牵用来制东晋荆州刺史桓冲的七八万兵力 。
慕容垂有多少兵力并无直接记载,但参考378年慕容垂攻荆州率军5万,淝水大败后慕容垂有兵3万余 , 所以可以推知,慕容垂从前锋军里又分出大概4-5万人 。
即使按《通鉴》的说法,前秦到达淝水一线的兵力,大概只有25-26万人 。而东晋北府军有7万多人,前秦只拥有3倍多的优势 。这实在称不上什么“悬殊” 。
更糟糕的是 , 在数量优势如此低微的情况下,前秦军仍然盲目自信,急匆匆地投入决战 。
苻融将晋将胡彬的援军阻断于寿阳外的硖石口,遂向苻坚报告,说东晋兵马不多 , 援军受阻,我军应当迅速抓住晋军主力进行决战 。
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