铁锅在日常生活里司空见惯 。但当时的明朝朝廷却顾忌其材质,担心蒙古(当时分为“鞑靼”与“瓦剌”)人会拿去重造兵器 。因此在与他们的“互市”中,不起眼的铁锅居然也成了禁止出口的“战略物资” 。其实,铁锅大多是以生铁铸造,要改做兵器,就得炼炒熟铁,而当时的蒙古人根本没有这样高端的技术 。至于鞑靼、瓦剌军队里那些明盔亮甲,要么是在以往与明军的战事中缴获而来,要么干脆是买通明朝边将走私到手的 。比如“土木之变”(1449)前的大同镇守太监郭敬,就依仗自己是大权在握的王振公公的亲信,把铁制箭头装在酒坛子里卖给瓦剌人 。明廷对此束手无策 , 却拿根本不能改作军用的铁锅开刀 。结果给草原上的普通民众的生活带来了极大的不便——没有铁锅的话,游牧民就只能“以皮贮水煮肉为食”了 。其影响之大,连瓦剌首领也先也曾愤懑地向明朝使节表示,“我每(们)去的使臣故买卖的锅、鞍子等物都不肯着买了……” 。

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土木之变
总而言之,游牧民族的普通百姓一无肉、二缺锅 。清代以前的文献资料绝少见到有关“涮羊肉”的文字记载,或许也是因为这个原因 。
从清宫到“东来顺”
实际上,“涮羊肉”真正的源头,只能追溯到距今并不十分遥远的清代 。当时,火锅已经非常流行 。清代著名诗人兼吃货袁枚在《随园食单》里就明确提到“火锅”这一名称,而且火锅更是冬季宫廷必不可少的佳肴 。康熙、乾隆皇帝这两位满族皇帝曾举行过四次“千叟宴”,每一宴席都设火锅 。其中嘉庆元年(当时乾隆退位而为太上皇)的那一次,动用了1550多个火锅,创造了火锅宴的规模之最 。
此外,清代睿亲王(多尔衮)的后裔金寄水在所著的《王府生活实录》一书中也说,“王府冬至上午要吃馄饨,晚上照例吃火锅 , 不仅冬至这天要吃火锅,凡是数九的头一天,即一九、二九、直到九九,都要吃火锅,甚至到九九完了的末一天也要吃火锅,就是说,九九当中要吃十次火锅……”这跟明朝宫廷里冬至这一天要吃“炙羊肉、羊肉包、食馄饨”的习惯大不相同,显然沿袭的并非前朝遗风,而是满族的旧俗了 。

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火锅
由于满洲“八旗”在清代享有经济特权——老舍在《正红旗下》就说旗人男丁每月都能从朝廷领到三两银子,寻常旗人也能吃得起火锅 。于是乎,冬天吃火锅俨然变成京城一景 。《清稗类钞》描述当时的场景,叫做:“无论老幼,皆以涮肉火锅为快!”
他们涮的是什么肉呢?满族并非蒙古族那样的游牧民族,生活在白山黑水之间的满族很早就开始养猪 。满族学者金启孮曾谈到清代营房中满族士兵的饮食生活,说他们“非常喜欢吃猪……特别喜欢吃白煮肉” 。但论起“涮”的口味,羊肉到底占了上风 。比如金寄水就说,虽然每年都要吃好多次火锅 , 但头一顿必定是涮羊肉 。金启孮同样提到 , “涮羊肉也是他们(八旗士兵)喜爱的食物” 。久而久之,“涮羊肉”便被看作北京菜的代表之一了 。
有需求的地方就有商机 。1854年,北京前门外开了一间正阳楼饭庄 。店里的厨师身怀绝技:“刀法快而薄,片方正”,切出来的羊肉“片薄如纸,无一不完整” 。如此羊肉 , 涮起来当然美味 。无怪乎正阳楼饭庄很快就以涮羊肉出名了 。可惜好景不长 。民国初期 , “东来顺羊肉馆”用重金从前门外正阳楼饭庄挖来一位刀工精湛的名厨,帮工传艺,很快后来居上 。据说,他们切出的羊肉片比纸还?。?铺在青花瓷盘里,透过肉能隐约看到盘上的花纹 。
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