汉字的分水岭一定是那种可以影响其是否可以继续使用的重大变革 。
诸如从甲骨文到金文、篆文一直到现在的简化字,其实只是字体沿革而已,并不能算作重要变革 。
在整个汉字发展的过程中,有两个非常重要的节点,决定了汉字是否能够一直沿用下去 。

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“造字法”的变革,让汉字在“穷途”之中开拓新天地说起“造字”,世界上很多民族在早期都有过这样的经历,但是所造出来的文字又都有一个共同的特点 。
先来考虑一个问题:什么样的字会被优先创造 。
很多人可能想都不想直接就认为是“象形文字”,其实不只是象形文字,甚至严格意义上来说不是象形文字 。
汉语的象形文字中,太阳就画个圈,水就画几条波浪线,山就画几个三角形,至于圈画得圆不圆、波浪线和三角形一共有几个,其实都没有规定,我们今天能看到实物中同一个字就有很多不同的形态 。
那么,如此看来,这些所谓的早期“象形”文字更多的是“画”,而不是“字” 。
这些具体事物可以用“画”来表示,但是一些与生活息息相关的抽象内容,比如高低上下、东西南北这样的涵义该如何表示?

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显然 , 这些内容都是“画”不出来的,于是只能以约定俗成的方式设定一个固有的符号来表示,这就是最早被创造出来的文字 。
比如表达“上下”的涵义 , 就用两个长度不等的线条,短的那一个在上 , 就是“上”;在下,就是“下” 。当然这个短线条有时候会用一个“点”来表示 。
这样一来,就会出现一个新的问题,也是很多语言文字在发展过程中必须要面对的一件事:
随着人类对于世界的探索越来越广泛,创造文字的速度跟不上认识新事物的速度,该怎么办?
简单来说就是,被创造出来的“字”不够用了 。
比如说曾经用波浪线来表示“水”的含义,但是“水”存在于江河湖海之中,又该以何种方式来区分“江河湖海”的不同呢?
很多民族的语言就是从这里放弃了文字的“表意”功能,开始走了“表音”的路线 。
也就是 , 文字的形态以及不再拥有具体涵义了 , 真正能区分字意的是这个符号的读音 。
英语、拉丁语甚至出现较晚的韩语、日语 , 都是这样的情况 。
这样做有一个好处,就是造字特别方便,比如英文当中其实只有26个字母而已,但却可以创造出海量的词汇来 。

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然而,汉语在面临这一关口的时候,并没有选择放弃“表意”系统,而是将“表意”和“表音”两种功能融合在了一起 。
这就是“形声字”的出现 。
《说文解字》当中如此描述这一“造字法”:
形声者,以事为名,取譬相成,江河是也 。是说,这一类字在创造的时候 , 比如和“水”有关的词汇 , 就用之前的“水”做一个意符 , 而用其他的字比如“可”、“胡”等等作为声符,两者结合就出现了“河”、“湖”这样的文字 。
同一意符,说明是同一类事物,而不同声符,用以区别读音 , 这种方式在现在依然使用,比如《元素周期表》中的各项元素 。
其实就是用固有的汉字进行重新组合,一样可以解决这一难题,甚至要比纯粹的“表音”文字更为方便 。
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