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潞州节度使薛嵩家中有个婢女,名叫红线,善弹月琴,而且博通经史。薛嵩叫她专管文书奏章,称为“内记室”。
一天,军营中正在大宴,红线对薛嵩说: “那羯鼓的声音很悲切,打鼓的人一定遭到什么不幸的事情。”薛嵩懂音律,说: “你的话不错。”便把鼓手唤来询问。鼓手道: “我的妻子昨天晚上死了,我不敢请假。”薛嵩立刻让他回去。
那时正在至德以后,黄河南北还没有安定。朝廷把釜阳作为节度使驻防的地方,叫薛嵩严密镇守,控制山东。因为大乱之后,各军区都是匆匆成立的。朝廷命薛嵩把女儿嫁给魏博节度使 田承嗣的儿子,又命薛嵩的儿子娶了滑州节度使令狐彰的女儿。三个节度使彼此做了亲家,每隔十天半月,便有差官往来问候。
魏博节度使田承嗣常发肺气,每逢天气炎热,病就加重了。他常说: “我倘若能调到山东去做节度使,住在那凉快的气候中,一定可以多活几年。”于是他在军队中挑选武艺高强的兵士三千人,称为“外宅男",待遇特别优厚。每天晚上,总要叫三百个“外宅男”在自己宅子里值班保护。他要选择一个好日子,出兵吞并潞州。
薛嵩听到了这个消息,日夜愁闷,老是一个人自言自语,毫无办法。一天晚上,将要起更的时候,辕门早已关上了,薛嵩还是挂着拐杖在庭院里踱来走去,只有红线一个人跟在背后。
红线问: “这一个月来,我看主人寝食不安,老是在想些什么,莫非为了邻境的事情吗?”
薛嵩: “这事关系国家的安危,不是你所能猜得到的。”
红线: “我虽是个地位低微的人,也能替主人家消愁解忧。”
薛嵩就把心事详细告诉她,说: “我承继祖父的基业,受国家的厚恩。倘若一朝失去了防地,岂不是把我家几百年来的功勋都丢尽了!”
红线: “这事很容易,主人不必担心。请让我到魏城去走一趟,看看动静。现在一更天动身,到五更天我就可以回来复命。请您准备一个骑快马的差官,写好应酬的书信,其余等我回来再说。”
薛嵩大为吃惊: “想不到你有这能耐,我未免太糊涂了!但万一把事情弄僵,反使祸患加速,这如何是好?”
红线: “我这一次去,不会不成功的。”于是她到自己的卧室准备行装。头上梳一个乌蛮髻,插一支金雀钗,系一条青丝腰带,穿一双轻快的鞋子,胸前挂一柄龙纹短刀,额上写了太乙神的名字,向薛嵩行了礼,突然不见了。
薛嵩回身进房,把房门关上,呆坐等候消息。天刚亮时,外边侧乎有一片树叶飘然坠下,他吃惊地站起身来一问,原来是红线回来了。
薛嵩问道: “事可成吗?”
红线说:“我不敢辱没使命。”
薛嵩又问:“没有杀伤人吗?”
红线说: “何至于此!我不过是拿了他床头的一只金盒子回来作为凭据罢了。”
红线又详细说明经过: “我在夜半二更天就到达魏城,经过好几道门,才到了田承嗣的卧室。听得外宅男都睡在房廊下,鼻息如雷。看见中军的兵丁在院里往来巡逻,互相传呼口令。我就开了左边的房门,走进他的卧室。”
“田承嗣躺在帐子里,蜷着脚睡得很浓。头靠在犀皮的枕头上,枕边露出一柄七星剑。剑的前面放着一只打开了的金盒子,盒子里写着他的生辰八字和北斗神的名字,又把名费的香料与精圆的珠子撒盖在上面。这个在虎帐中耀武扬威的人,自以为保护得很周密,岂料他熟睡之时,性命已经握在我的手中。”
“那些侍女们,有的是头抵着屏风,低垂肩膀在打鼾;有的是手拿着手巾和拂尘,伸直了胳膊在瞌睡。我把她们的簪子耳环都拔下来,再把她们的衣裳都打了结,她们如昏如醉,谁也没有惊醒。我就拿着金盒子回来了。”
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