沙丘|《沙丘》向左，“元宇宙”向右( 二 ) 地球|星球|太空移民|宇宙

【沙丘|《沙丘》向左，“元宇宙”向右】相较之下，原本只是作为导弹防御系统的子系统——计算机网络技术却表现出惊人的发展潜能，并在20世纪80年代，引起科幻创作者的广泛关注。1982年，包含人工智能、意识上传、虚拟世界（Cyberspace）等元素的电影《电子世界争霸战》上映；两年后，威廉·吉布森的小说《神经漫游者》，斩获“雨果奖”“星云奖”与“菲利普·K·迪克奖”等三项科幻大奖；1992年，尼尔·斯蒂芬森在小说《雪崩》中用“Metaverse”描述他想象中的赛博空间。这个“平行于现实世界、始终在线的虚拟世界”的概念，如今有了一个更加响亮的名字——“元宇宙” 。
《沙丘》中的“太空帝国”与“元宇宙”真的是水火难容吗？恐怕未必！其实，自人类进入工业时代，科学与技术便不断融合。科技发展的底层逻辑就是把“非资源”转化为资源，并将其商品化，产生经济价值。当今太空技术的“停滞”，一方面是因尖端的太空技术缺乏显著经济效益，难以吸引资本关注。另一个根本原因则是，人类的身体结构是针对地球陆地环境而进化的。遑论离开地球进入太空，即便是离开地表，或来到地底、海洋环境都难以生存。由此可见，就算人类掌握了星际宇航技术，大规模的太空移民也不太可能实现。
同样，“元宇宙”也只是一个有待技术支持的概念而已。人类要创造出一个能够生活其中的虚拟世界，其难度未必比移民火星小。但“元宇宙”之所以受到资本市场青睐，归根结底还在于其最终目标看上去更有经济的可行性——如果能够在现实世界之外创造另一个“世界”，必然会带来可观的经济增量。这个预期本身，就足以让现实的资本市场为之疯狂。
那么，如何才能让人类不因沉迷于“元宇宙”而永远困于地球呢？其实，就如同《流浪地球》中所呈现的那样：太阳作为一颗恒星，终有“死亡”的一天。人类要想延续自己的文明，宇航技术必然成为刚需。如果我们相信，“太空帝国”与“元宇宙”在未来可以共存，那么太空移民的主体未必是一个个真实的人，而是将移民的意识数字化，并存储在“云宇宙”的服务器中。将服务器通过宇宙飞船发射到太空中，显然要比将真人移民外太空要容易得多。这样一来，“移民”的目标便不再限于所谓的宜居星球，人类文明也将扩散到更为广阔的宇宙领域。
当然，上述纯属笔者的“科学幻想” 。这也正是科幻对于现代人最重要的价值之一，即提供一个可以无限延展的思想实验的场域。太空帝国也好，元宇宙也罢，或许方向不同。但只要人类追求幸福和理性的方向不变，我们就有理由期待一个光明的未来。（刘健）