隋、唐、宋以来，更是盛极一时 。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢 。
当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日 。元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的 。
就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天 。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观 。
特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮 。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天 。
春联，起源于桃符（周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板） 。据《后汉书·礼仪志》所载，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书降鬼大神“神荼”、“郁垒”的名字 。
“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏 。”所以，清代《燕京时岁记》上记载：“春联者，即桃符也 。”
五代十国时，宫廷里，有人在桃符上题写联语 。《宋史·蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士辛寅逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春’”，这便是中国的第一副春联 。
直到宋代，春联仍称“桃符” 。王安石的诗中就有“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”之句 。
宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”和“春联” 。有时过年在农村或者小县城时常可以看到一些特别颜色纸张写的春联风俗：原来春联题写在桃木板上，后来改写在纸上 。
桃木的颜色是红的，红色有吉祥，避邪的意思，因此春联大都用红纸书写 。但庙宇用黄纸，家里老人去世了，晚辈家一般从当年起三年不帖红春联，守制（服孝未满）用白、绿、黄三色，第一年用白纸，第二年绿纸，第三年黄纸，第四年丧服满才恢复用红纸，故白绿黄三色的对联俗称“孝联”“孝春联”或“丁忧联” 。
也有的地方头年贴黄对联，次年贴蓝对联，第三年贴绿对联 。也 。
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