纸钱|中国人祭祖为何烧纸钱？时期|纸钱|中国|汉朝|老百姓

今天是中元节，也就是佛教中的盂兰盆节，按照习俗，很多人会选择这一天去祭祖，那该如何祭祖呢？很多人便会想到烧纸钱。

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烧纸钱是中国人祭祖时的传统习俗，以至于前些年流传到了网上还被很多外国人效仿，说是可以祈求祖先保佑自己，一些中国人的祭祖用品（主要是纸钱）还一度成为国际购物平台上的热销品。
那么中国人祭祖为何烧纸钱呢？
《左传·成公·成公十三年》有这样一段话：

国之大事，在祀与戎

战争对于一个国家来说的重要性不言而喻，古人将祭祖放到与之同等的地位，可见是多么重视这件事了。不过四大发明之一的造纸术是汉朝才出现的，那么商周时期人们在祭祖的时候都干什么呢？

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商周时期的社会生产力水平还很低下，改造自然的能力也很有限，对于当时的人们来说解决温饱问题是头等大事，所以在祭祖的时候，人们往往会将最珍贵的食物和酒水拿出来。
按照当时的等级制度，标准分为太牢和少牢，太牢包括牛、羊、猪，也就是俗称的三牲，少牢则只有羊和猪，前者针对的古代帝王，后者则是诸侯和士大夫。

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除了将食物和酒水拿来祭祖，人们还会焚烧锦帛祝文，祝文上写的内容主要是后世子孙想要对祖先说的话，以及祈求祖先神灵保佑的这类内容，这可以看做是后来焚烧纸钱的雏形。
有人或许会问为啥不焚烧竹简呢？
首先这一时期搞祭祖活动的对象主要是王侯将相，自然是不差钱儿的，另一方面竹子烧起来噼里啪啦的也太不严肃了。

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在造纸术出现以后的汉朝，民间祭祖也很少烧纸，老百姓用的大多是吃食和酒水，一直到魏晋时期烧纸钱送葬的习俗才逐渐开始普及，为什么是这一时期呢？
我们回顾下历史便会知道，在汉朝时期国家实行了一种举孝廉的官员任免制度，也就是在民间选拔一些德行操守比较不错的人来当官，其中孝道的优劣是最重要的考核指标。
《二十四孝图》之孝感动天

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或许是由于司马家得位不正心里发虚，反而开始大力度推行以孝道治天下，在原本就很提倡孝道的汉朝基础上更进一步“发扬光大” 。
儒家经典《孝经》开始被广泛传播的，我们熟悉的《二十四孝》中的很多故事原型也都是在这一时期出现的。
《二十四孝图》之涤亲溺器

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孝道做得好是可以当官的，这种激励类似后来的科举制度，真的是会让人想疯挤破脑袋的。
而所谓的孝道无非是两方面，一方面是针对在世的双亲长辈的孝敬赡养，另一方面则祭祖，前者毫无疑问是一个滴水穿石的慢活，很让人很难让外人察觉观察到。
《二十四孝图》之扇枕温裘

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后者可就不一样了，因为祭祖容易搞出很多花样，并让周围人看到。那么要想提高祭祖的规格，光有之前的酒水吃食就不够看了，模仿帝王将相的祭祀习俗成为当时老百姓的真实想法。