饥民|晚清时节，有悍匪名叫“张麻子”，此人极具传奇，但身世成谜

古今有奇事，明清有奇谈，欲知其中事，需听“大狮”言！话说咸丰、同治两朝，北地兴起“捻子”，肆虐安徽、山东、直隶等地，致使生灵涂炭，民不聊生。百姓流离失所，携家带口纷纷逃离故土，只为苟全性命于乱世之中。时有山东曹州书生何玉璞，携带家资逃离原籍，准备投奔到在天津经商的姐夫门下。一路之上，满眼皆饿殍，处处闻哭声，尸积遍野而无人掩埋。
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何玉璞本来与乡亲同行，先前几日平安无事，行至河间府盐山界内之时，忽然后方有人惶惶奔逃，声称大捻子骑快马将要杀奔而来。众人随即乱作一团，伴随哭喊声似没头苍蝇一般朝四外乱跑。何玉璞一介书生，本来身体虚弱，一连多日疲于奔命，早已经快要虚脱。别人都逃走了，他却跑不动，无奈之下，只能趴在野地中，将一具早已死去多日的尸体压在自己身上，又用污泥涂了满脸，一动不动地假装死尸。果不其然，很快就有捻子骑马追来，人数不多，不过三五人而已。捻子并未下马，马蹄远去之后，何玉璞仍不敢起来，他以为那几个人是捻子的探子，捻子大军随后就要赶到，因此一直趴在地上，直到月上枝头，才敢起身。
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也不认识路，只能凭借直觉乱走，也在不知走了多远，也不知身在何处。突然被什么东西绊倒。再一看，只吓得脸色大变。只见眼前皆是死尸，男女老幼皆有。他正在惊恐之际，听到远处传来嘈杂声，他认为是捻子又来了，只能故伎重施，趴在死人堆里装死。嘈杂声由远而近，继而翻检尸骸，何玉璞吓得几乎背过气去，生怕被捻子认出自己并非死尸。越是怕什么，越是来什么，有人走到他跟前，发现因恐惧而发抖的何玉璞，随即将他拎了起来。这时他才看清，面前的人并非捻子，而都是身穿官衣、手持火枪的兵丁。有个头戴缨帽的长官随即对他进行了询问。他实话实话，并没有隐瞒。那个长官让他不要在此地久留，要想活命，就要早早离开这里。并告知，这些乡民都是“大杆子”（大杆子又称杆匪，是当时直隶一带对于强寇的称呼）所杀。大杆子的首领名叫张麻子，乃是当地一个十分凶悍的杆匪头目，与捻子暗中勾结，已经成为捻子的一个支脉。此人杀人如麻，对待读书人更是憎恶，因此速速逃命方为上策。
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何玉璞请求把他带走，但那个长官却不肯，扬言他们有差事在身，不能携带外人同行。何玉璞无奈，只能顺着那个长官给他指的道路艰难前行。清晨之时，遇到一处摆渡。然而他已经疲惫至极，也倍感心灰意冷，认为自己不可能到达天津，早晚也是死，不如早点死掉更痛快。这时候，约有三十余人携老扶幼前来过河，这些人破衣烂衫，面带菜色，显然都是饥民。何玉璞好心泛滥，自己也不想活了，索性将随身带着的炒面粉以及四十块洋钱全部给了这些饥民。饥民纷纷对其叩头，让请他先摆渡过河。他不肯，让人快走，他执意留下。众人不肯走，谁也不忍心让好心人在此丧命，于是纷纷苦劝。但何玉璞死活就是不肯走，无奈之下，众人只有乘摆渡离开，将他独自留在岸边。何玉璞身无分文，顿感一身轻松，晃晃悠悠沿着河岸踱步，停步之处，就是葬身之处。他已看破生死，认为人生好比西山日，富贵终如草上霜，早晚化作一捧泥土。
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然而就在他停下脚步，准备等死之时，一群头上裹着红布，身后背着大刀洋枪的恶汉骑马冲到跟前。何玉璞知道他们要么是大杆子，要么是大捻子，总之不是官家。领头的那人是个黑面汉子，满脸疙疙瘩瘩，大麻子套着小麻子，一脸的杂货铺。何玉璞认定他就是张麻子，于是高声喊喝：“张麻子，汝来了？我已待久矣，可速杀我！”也真怪了，那些人哈哈大笑，却没人杀他。麻子脸的头目一扬手，随即两人下马，将何玉璞强行按在马背上，快马加鞭来至一陌生之处，随后将他从马上丢下去。麻子脸头目高声说：“你是好汉子，我不杀你，知道你身无川资，我送你一些。”说着将一个布口袋丢在地上，接着率众扬长而去。