状元|考得上状元，写得了青词，斗不过张居正，明朝最老实的首辅李春芳( 二 ) 高拱|徐阶|嘉靖皇帝|明穆宗|嘉

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张居正看不上李春芳是事实，但是，也不是完全没有道理。在张居正看来，入朝为官，就是要锐意改革，去除积弊，想办法让国家强盛、百姓富足。而但凡涉及改革，哪有不得罪人的？像李春芳这样，明摆着就是来等退休的，当然分分钟看不上他。另一方面，隆庆三年（1569年）进入内阁的大学士赵贞吉，其地位应该在张居正之下，但是，他却仗着自己比张居正年长17岁，就倚老卖老，不但直呼张居正为“张子”，讨论朝政的时候，还对张居正语带讥讽：“这些朝廷大事，不是你们这些小辈可以理解的。”而大学士赵贞吉入，其位居居正下，然自负长辈，而材间呼居正张子，有所语朝事则曰：“唉，非尔少年辈所解。”——《嘉靖以来内阁首辅传》张居正当然很生气。尊老是应该的，但是，如果满朝文武都拿年龄和资历作为办事的准绳，那还怎么运作下去。面对这样的事情，讲究“折节礼士”的内阁首辅李春芳，自然不会出来替张居正说话。没准，在李春芳看来，张居正本来就应该尊敬年长自己十多岁的赵贞吉。张居正心里能不恨李春芳吗：一个内阁首辅，自己没能力让国家强盛也就算了，还不出来主持公道，这样一个烂好人，有什么资格坐在这个位子上。李春芳估计做梦都没想到，他的面面俱到，反倒更容易得罪人。
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03为了赶走李春芳和赵贞吉，张居正想到了当年的好友高拱。高拱虽然最后也是被张居正用计给赶走的，但是，他们俩刚认识的时候，还是很惺惺相惜的。高拱虽然比张居正年长12岁，他们却有着相同的理念，都讲究做事的实用性。因此，他们都认为，只有大刀阔斧地实行改革，才是重现大明王朝昔日辉煌的唯一途径。在张居正开创“万历中兴”之前，高拱就在明朝军事上，率先进行了一系列的改革，例如，将兵部侍郎的人数由原先的2人，增加到4人，作为总督的备用人选，好及时处理边防战事。又以时方忧边事，请增置兵部侍郎，以储总督之选。由侍郎而总督，由总督而本兵，中外更番，边材自裕。——《明史·卷二百十三·列传第一百一》如果说徐阶、李春芳这样的，是坚持祖宗旧制的保守派，那张居正和高拱，就是主张推陈出新的改革派。张居正觉得，如果高拱回来了，按照高拱的性格，自己肯定会比李春芳、赵贞吉更受高拱的倚重。这个时候，张居正就找上了原先在裕王府邸任职时结交的太监李芳，让他帮忙，劝说明穆宗将高拱召回来。高拱，在明穆宗还是裕王的时候，就在裕王府内担任侍讲。当时，正值嘉靖皇帝下令“讳言立太子”的时候，与此同时，景王被立为太子的呼声又高过裕王。在这样的情况下，高拱不急不躁地在裕王府里，陪伴了“不得势”的裕王9年，一直给裕王打气。裕王和高拱的这种患难之交，是其他朝臣所不能比的。明穆宗和高拱的感情，作为同样在裕王府内担任过侍讲侍读的张居正，肯定是再清楚不过。果然，当李芳和张居正向明穆宗建议迎回高拱时，明穆宗马上就同意了。隆庆三年（1569年）冬天，高拱被任命为大学士、兼掌吏部事，并且进入内阁位列次辅。高拱一入内阁，就开始找李春芳的麻烦。李春芳继续发挥他“老实人”的做派，即便心里再不甘，也不敢与高拱据理力争，只能打落牙齿往肚里咽。及高拱再入直，凌春芳出其上，春芳不能与争，谨自饬而已。——《明史·卷一百九十三·列传第八十一》在高拱的压制下，他这个首辅的日子是越来越难过。李春芳本身在政治上就没有什么大的志向，而且他当时已到了花甲之年，觉得还不如自己自动求去，回家安享晚年的好。