商人|他低价买洋人劣质货，被同行嘲笑，几月后同行却说：太精明了大贪官和珅|华尔街日报|广州

2001年美国的《华尔街日报》在做出详细的调查之后，刊登了一个《纵横一千年》的专辑，统计出了上几个世纪全世界最富有的50个人，其中上榜的华人有四个，他们分别是明朝宦官刘瑾，清朝大贪官和珅，民国的宋子文和商人伍秉鉴，而伍秉鉴在这四个人当中，又是唯一一个单纯以经商走上致富的人，显得难能可贵，他究竟是何方神圣呢？
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伍秉鉴祖籍是福建人，他先祖定居在广东开始经商，到了父亲时期，伍家成为当地有名的商行，并且参加对外贸易，1769年出身的伍秉鉴也逐渐开始参加生意，1801年，32岁的伍秉鉴从父亲的手里面接过了怡和行的业务，伍家的事业也快速的崛起。自从1757年后，清朝下令实行闭关锁国政策，只保留广州一地作为对外通商口岸，这直接促使广州十三行成为中国当时唯一合法的“外贸特区”，“十三行”只是一个代指，实际上这里的行商多达数十余家。
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而怡和行更是其中的佼佼者，在此后的100年当中，以怡和行为首的广东十三行为清朝提供了40%的关税收入。伍秉鉴也成为了广州行商的领头人：总商，在经营方面，他和欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系，并且依靠超前的理念在对外贸易当中迅速崛起。伍秉鉴之所以能够成功，这和他滴水不漏的做人也有着很大的关系，19世纪初期，一家英国商号从印度运棉花到广州，因为当时印度装货工人不注意，将这一大批的棉花装在了放寻常货物没有密封的箱子里面，导致很多潮湿发霉，成为了劣质品。
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等运送到广州的时候，当地的行商们都不愿意接受这批货物，这样一来对于英国公司来说就是一笔特别大的损失，这次贩卖血本无归，正当英国人非常焦急的时候，伍秉鉴却主动用低价将其买了下来，承担了洋人的部分损失，为此他损失了好几万。同行们纷纷笑话伍秉鉴，说他是傻子。英国买办对于伍秉鉴的雪中送炭感激不已，他负责这家英国商行和中国的贸易，从此在广州，只指名道姓与伍秉鉴的势力做生意，实际上几万对于家有巨资的伍秉鉴来说算不上大数目，但是他却获得了和英国商行长期的合作，这为他带来了巨大的利益，等到几个月后英国商行的货物络绎不绝的进入伍秉鉴商行的仓库，同行们才明白他的用意，纷纷说道：太精明了。
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伍秉鉴公平买卖，从不缺斤少两，而且从他手里面出去的货物质量都是上乘，因此外国人都喜欢和他做生意。当时有一个美国波士顿商人和伍秉鉴合作进行一项生意，因为经营不善，欠了伍秉鉴7.2万银元的债务，然而他又没有能力偿还这笔债款，因此一直停留在了广州，不能回到美国，伍秉鉴听说这个消息之后，将其叫到了自己的家中，当着忐忑不安的美国人的面将借据拿出来撕得粉碎，对其说到哦：“你是我的第一号‘老友’，你是一个最诚实的人，只不过不走运。”表示他们两个之间一笔勾销。
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这也让波士顿人感恩戴德，回到美国之后，他大力宣传伍秉鉴的豪爽名声，也为伍秉鉴带来了大量美国的生意，伍秉鉴也是一个比较爱国的商人，他虽然为东印度公司提供贷款，但是却义正言辞地拒绝了要其帮助输送鸦片的要求。此外伍秉鉴还用帮助清政府偿还鸦片战争当中的赔款，被授予三品顶戴。他在世界上也被视为是近代中国商人的代表。