《红楼梦》是一部伟大的人情小说。在文字的海洋里，曹雪芹领着我们去看生命的不同形式：富贵、贫穷、美丑、善恶......显赫如贾家，耗资二三百万建造一座大观园；贫穷如邢岫烟，靠典当棉衣换取几吊钱过日子。说起红楼梦里的穷人，除了邢岫烟，刘姥姥也是一个不可不提的存在。因为带着外孙板儿来贾府打秋风，让人印象格外深刻。但仔细想想，乡村老妪刘姥姥真的有那么穷吗？
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年关将近，刘姥姥一家没钱置办冬事，女婿王狗儿吃了几杯闷酒，在家闲寻气恼，刘姥姥便提出叫王狗儿寻王家救济，王狗儿觉得现世不肯去，这才有了刘姥姥打秋风的一系列故事。“冬事”，古指冬祭、处决犯人等。于刘姥姥而言，冬事就是过冬储存、添置棉衣、过年祭祀等事情。对于真正的穷人而言，能吃上一口饱饭就已心满意足，哪里还顾得上祭祀、穿衣。幸运的是，刘姥姥并不是那一类人。
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第三十九回，宝钗为湘云办螃蟹宴，曹雪芹看似无意，实则有意地透露了刘姥姥真正的生活水平。刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年了。”
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按照刘姥姥的说法，他们家一年的开支成本大约是二十多两银子。具体是什么概念呢？我们根据贾府里众人的月例来对比分析。先看贾府当家王熙凤。王凤姐曾对李纨说：“你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子。”可见，凤姐的月钱不足李纨的三分之一，最多3.3两银子而已，一年下来还不足40两银子。其次是少爷小姐和姨娘。宝玉、贾环和贾兰每人二两；迎春、探春、惜春每人二两；赵姨娘和周姨娘也均是二两。也就是说，豪门贵族的小主子一年月例都是24两，跟刘姥姥一家开支基本持平。最后是贾府的丫鬟们。贾母和王夫人房里的大丫鬟都是一两；宝玉房里的晴雯、麝月都是一吊；小丫头减半，只有五百钱。此外，贾琏偷娶尤二姐后，“一月出五两银子，做天天的供给。”尤二姐的生活虽然不能跟贾府比，但不会低于社会中产水平。我们再来看清朝真实的经济水平。当时，太医院的院使，月薪是三两银子，一般的御医官七品，月薪是二两左右。在男性养家的古代社会，无论是院使还是御医，他们挣的钱都是要养活全家老小的，而一年二三十两的收入，基本上就是他们一年的开支，甚至更低。刘姥姥一家一年开支二十多两银子，你还觉得穷吗？

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