“道，可道也，非常恒也”——长沙马王堆《道德经》甲本春秋战国，诸侯争霸，是乃武功之乱世，文化之盛世。道家是诸子当中一个非常重要的流派，于乱世而兴，秦一统后受压制，汉朝初年得到大兴，直至汉武帝刘彻继位后，因其过分推崇儒学，道家的统治地位这才慢慢被儒学所取代。此后两千多年，道家一直居于儒学之后，但纵观整个封建社会，道家影响力也是可居历史前三的学派之一。
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老子是道家思想的创始人，他之于道家，就如同孔子之于儒学，写就的《道德经》被后人看作是儒学当中的“四书五经”，成为道家学说的思想根源，经过后世演变，还沿伸出了我国唯一一个本土宗教——道教。相信不少读者即使没有看过《道德经》原文，但也听说过“道可道，非常道”这句经典的开篇之词。该句为全书定下了基调，昭示着古人对于万事万物是如何产生和发展这一问题的思考，是后人无法从主观角度去更改的至理名言。
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不过，在上世纪七十年代，长沙马王堆发现的汉墓之中，出土了《道德经》的西汉原本，后称甲本，却颠覆了人们对于《道德经》长久未变的看法，有学者经过研究后甚至直言，之前流行于学界的《道德经》版本，被后人大幅度修改过，并不完全正确，而且《道德经》最为经典的开篇之词并非“道可道，非常道”，而是“道，可道也，非恒道也”。这又是怎么一回事呢？湖南出土汉初版道德经，学者：现在读的《道德经》第一句就错了。
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要想弄清楚这个问题，我们先需要详细了解一下在甲本出土之前最为流行的那个版本。广为流传的那一版，并非老子亲手写下的原版，而是三国时期爱好老子的文学家王弼，经过私人修改之后的一版。该版一共5162字，比原本要简化不少，根据历史学家的研究，他们认为王弼此行是为了让晦涩难懂的《道德经》变得相对通俗易懂，这样一来有利于老子思想在普通民众之中的传播。
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王弼的出发点很好，但《道德经》一书字数本就不多，可谓是字字珠玑，经过他的修改之后，难免在某些地方与老子的本意有所出入，这也是通俗化后不可避免的损失。当然，从总体的角度来说，王弼对《道德经》的修改还算可以，大多去掉的都是一些语气词，比如前面提到的开篇之词，之所以如此修改，一方面是为了前面提到的简化，另一方面为了避汉文帝之名讳。谈到避讳，这是中国古代的特有文化，主要分为避圣人讳、避君主讳、避祖宗讳。开篇之词将老子原本的“恒”字改为了“常”字，其原因就在于汉文帝姓刘名恒，当朝天子的名字是绝对不允许出现在士人所书写的文字当中，所以才将《道德经》的“恒”以同音字“常”来代替。
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除此之外，马王堆出土的甲本书，与王弼修改之后的《道德经》，在文章顺序上也有所改变。当年老子写下《道德经》之时并没有将其称之为《道德经》，它只不过是其著作的尾篇之作，名则为“道”。到了西汉时期，经学的说法逐渐流行开来，再加上《道德经》内容主要可分为两部分，一部分讲“道”，一部分讲“德”，这才有了《道德经》的说法。王弼的《道德经》，“道”在前，“德”在后，而马王堆出土的原本，是“德”在前，“道”在后。专家称王弼个人是不会轻易去改变道德经篇章顺序的，这是当初西汉士人从帛书上将《道德经》抄到纸上时就把顺序给抄反了。

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