公元|朱元璋和明教到底有没有关系？佛教|回纥|白莲教|红巾军|朱元

明教又叫摩尼教，它的创教者是波斯人摩尼，生于公元216年，公元242年在巴比伦传教，公元277年被钉死在十字架上。他的目标是要建立一个世界性的宗教，超越一切的宗教传统。摩尼揉合古代波斯的祆教(拜火教)以及基督教、佛教思想而成立的宗教。其教义是以琐罗亚斯德教(祆教)的善、恶二元论为基础，将一切现象归纳为善与恶，善为光明，恶为黑暗，而光明必会战胜黑暗，人类如果依照宗教的真理和神的志向，终将走向光明、极乐的世界。此教因此又称为明教。
摩尼教大约在六至七世纪传入我国新疆地区，同时从新疆传入漠北的回纥，而盛行于回纥。唐高宗、武则天时期，摩尼教逐渐在安西都护府传播。武后延载元年(公元694年)，波斯人拂多诞将摩尼教传入中国。摩尼教在中国又称作明教，是因为信徒称呼他们的神为“明尊”。但摩尼教在刚传入中国的时候其实并不顺利，他们设法假托佛教之名传道。在唐玄宗开元期间，吐火罗国王曾献上一名高僧，获得唐朝廷的接待。不久之后，唐玄宗下令：“摩尼教打着佛教的名义欺骗黎民百姓，属于邪教，中国人严禁参与”。
安史之乱后，回纥凭借着在战乱中帮助唐朝平定叛乱有功，请求唐朝允许摩尼教徒在中国传教。唐代宗大历三年，朝廷准许回纥摩尼教徒在长安建摩尼寺——大云光明寺。其后，又在荆州、洪州、越州等州建寺。唐宪宗元和二年(公元807年)，又在河南、太原建寺，朝廷派专员保护。自此以后，摩尼教寺布满中国境内。摩尼教教士跟随伊斯兰教使者来华，他们得到唐朝皇帝的礼遇，在中国迅速传播。
唐武宗会昌元年(公元841年)，回纥被黠戛斯(唐代西北的一个民族)击败，国势衰落，唐朝廷对回纥和摩尼教的态度立即改变。会昌三年(公元843年)，武宗下令禁止江淮诸镇的摩尼寺传教。会昌法难(唐武宗信奉道教，所以要灭掉佛教的政策)时，摩尼教未能幸免。当时武宗下令：“命令天下臣民杀光摩尼传教士，光头的，披着袈裟的，样子像出家人的，杀！”经过会昌的劫难，摩尼教再也不能在社会上公开传教，转而在民间秘密流传，并逐渐与其他宗教结合，经历了五代两宋，仍然没有衰弱。自此与下层的斗争结合起来，成为农民起义的号召旗帜之一。
到了宋代，摩尼教被译为“明教”，教义被简明地归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字。教众中有农民、秀才、吏员、兵卒、绿林好汉、江洋大盗、武林俊杰等。教徒穿着白色的衣服黑色的帽子，秘密结社，共同尊奉明使为教内尊神(这里的明使在东土就是明教教主，《倚天屠龙记》中杨逍说过，明教教主不在，以光明左使为尊。都是引自这句话)。当时因为处于秘密结社状态，为了避人耳目，免遭官府的查禁，于是教名也有了多种别称——除了浙江称摩尼教，福建称明教之外，还有其他地方有别的称呼。
明教在宋、元时期进一步和中国本土文化结合起来，成为下层人民和江湖人士对抗朝廷的斗争形式，由于明教长期受到朝廷的压抑，行事极为诡秘，有时也为江湖“白道(名门正派)”所误解。尤其是历史上有过多次的暴动所信奉的宗旨与摩尼教一脉相承，摩尼教(明教)只不过是他们利用的一面旗帜。而且，历史上曾经记载摩尼教位在佛教之上，摩尼教又是以佛教的名义传入中国。因此，摩尼教遭到了佛教内部人士的嫌恶，称其“魔教”，即“摩”与“魔”谐音，并对其多有诋毁。
比较一般的江湖人士，明教徒面临着更大的压力，因此反抗朝廷也更坚决，在历史上几次掀起大的波澜。第一次是北宋末年，方腊利用摩尼教组织群众，举行了声势浩大的起义，震动东南半壁河山，那时的方腊就是明教教主。第二次是南宋以后，明教和白莲教相联结，在元末农民战争中充当了重要角色。元末农民大起义中的红巾军，多白莲教徒，首领韩林儿又称“小明王”，这个“明”又与明教有关。