笑声|罐头笑声，不愿再笑？喜剧|录音|机器|观众|影响|查利

2021年9月13日刊| 总第2626期
从《老友记》到《生活大爆炸》，从《我爱我家》到《家有儿女》，如果要说这些时代背景各异、文化元素不同的热门情景喜剧有什么冷门的共同点的话，很多行家可能会不约而同地想到，剧中都出现了“罐头笑声”（Canned Laughter）。
由于录音的笑声播出来总是千篇一律的，就像罐头食品吃起来总是同一味道那样，人们将电视节目中播放的那些提前录制好的笑声称为“罐头笑声” 。
我们经常能在各种情景喜剧或电视节目中听到罐头笑声。它的存在感有时微弱，在不知不觉间影响我们的观看体验；有时却又太强，也因此招致不少厌恶与批评。无论如何，罐头笑声确实能提示观众此处是一个笑点，同时帮助观众进入到剧情氛围中。
世界上最早的罐头笑声诞生于1950年，距今已有70多年的历史。本期我们从罐头笑声的诞生讲起，探讨它对电视节目的意义？又为何随着电视行业的发展渐渐式微？
笑盒：一台能“发笑”的机器
“罐头笑声之父”查利·道格拉斯（Charley Douglass）是一名音响工程师，电视行业勃兴之际，他就在美国哥伦比亚广播公司（CBS）工作。
彼时，电视情景喜剧刚在美国兴起，《我爱露西》等大受欢迎的节目延续了广播的现场观众模式。但对电视制作人来说，这种制作模式极不可控，因为观众有时候笑得时间太长，有时候笑得又不够长，有时笑声会过大或过小，有人会在静默场景中发出声音，更有很多不安分的观众在拍摄前就离开了。
这些干扰因素不但影响节目的制作流程，更影响节目的播出效果。作为一名音响工程师，道格拉斯也头痛不已，直到他借鉴了电台节目使用笑声录音的做法，发明了一台“笑声机器” ，这一问题才得到了妥善解决。
道格拉斯发明的机器叫做“笑盒”(Laff Box) ，借助这台神奇的机器，能够在后期制作中按需增加或减少笑声，放大或缩小笑声。笑盒上的每个键都与不同的笑声录音相连接，只要按下按钮，它就能发出类型各异的笑声。根据描述，笑盒外表像一个小冰箱，高约3英尺，内装32盘磁带，每盘可容纳10种笑声。

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道格拉斯和他发明的“笑盒” 。图片来源：ABC News
为了制作笑盒，道格拉斯录制了多种类型的真实人物的笑。根据历史学者的追溯，道格拉斯先是在节目《雷德·斯凯尔顿》（The Red Skelton Show）录制现场录下观众的笑声，然后在节目《汉克·麦库恩秀》（The Hank McCune Show）中首次使用了这些笑声录音。
自此，节目的笑声就完全由制作者所掌控，不必依赖现场观众的表现。此时是1950年，以此为元年，这种将录制笑声应用于节目中的做法逐渐成为行业标准。
20世纪60年代之后，电视节目开始从现场直播转向录像带，罐头笑声也同样被延续了下来，甚至《打火石》和《喷气机》这两部动画片也采用了笑声轨道（laugh track ，罐头笑声的专业术语）。
1965年， CBS喜剧节目《霍根的英雄》（Hogan’s Heroes）进行了“对照实验” ，节目组制作了两个版本的节目播放给观众，一个版本有罐头笑声，另一个没有，测试的结果是：观众对带有罐头笑声的版本反映更好。
在那个年代，大部分国家和地区都在借鉴美国发达的电视业操作方法，因此，在20世纪余下的时间里，全世界的情景喜剧几乎都采用了罐头笑声。一些拉美国家的制作人在道格拉斯的基础上做出了创新，他们在节目录制现场雇佣现场观众，指引他们在某些时刻明确地发笑，以使笑声更加自然真实。这些观众被称为“Reidores” ，即“笑匠” 。