刘美人|“狸猫换太子”的民间传说是怎么形成的？( 二 ) 刘氏|八贤王|宋仁宗|宋真宗|狸

小太监余忠同情李氏的悲惨遭遇，愿意以身相护，给李氏当替死鬼，帮她逃出监狱。另一太监秦凤将李氏接出，送往陈州，而自己为了守口如瓶，竟然自焚而死。
李氏到了陈州，人生地不熟，又没有谋生技能，只能住破窑洞，靠沿街乞讨要饭勉强度日。
她的运气不错，赶上时任陈州知州是包拯，也就是传说中的“包青天”。包拯得知实情，索性认李氏当妈，以这个名义做掩护，把她带回了首都开封。
眼下，宋真宗已经驾崩。狸猫换出的皇太子做了皇帝，这就是宋仁宗。借着给皇后祝寿的机会，包拯把双目失明的李氏带进了后宫，跟当朝皇帝来了个母子相认。已经做了太后的刘皇后，见阴谋败露，自尽而死。
包拯成了这桩公案的最大受益者，因功晋升，跻身一线名臣行列。“狸猫换太子”这个故事，最早出现在元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》里，后来改编成了不同版本，包括京剧、评剧、豫剧、黄梅戏、吕剧、湘剧、潮剧、歌仔戏，并出现在小说《三侠五义》里。近年来，还曾改编成电视剧，搬上银屏，提升了知名度。
“狸猫换太子”这个故事，情节曲折，流传甚广，但很多细节经不起推敲。比如，生个孩子就能掉包，这后宫管理是不是太失败了？
比如，谁先生儿子，就一定能被立为太子吗？立嫡立长的传统并不是历代皇帝都严格遵循的。
其实，只要认真对照历史文献，就能还原真相。
下面，我们就来看看真相到底是怎样的。
刘氏为何要“借腹生子”？
《宋史》对宋仁宗身世的记载简明扼要：“母李宸妃也……章献皇后无子，取为己子养之。”这就意味着，官修正史承认，宋仁宗赵祯的亲生妈妈是李氏，而不是刘氏（刘皇后）。刘氏由于膝下无子，就把赵祯拿来当作亲生儿子来养。

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宋仁宗
那么，为什么会出现刘氏抱养李氏之子的事呢？
先说说李氏，也就是《宋史》里提到的李宸妃。
李氏是杭州人。爷爷李延嗣曾任吴越国金华县主簿，父亲李仁德是个平头百姓。显然，李氏的家庭背景很一般。对她来说，要想改变命运，最好的方式就是嫁个贵人。然而，在那个讲究门当户对的年代里，靠婚姻改变命运谈何容易？
于是，她选择进宫，去给嫔妃当侍女。她服侍的对象，就是刘氏。两人是主仆关系。当时，刘氏在宫里的位阶是美人。
北宋的后妃体系，比汉唐时代稍微复杂点。
皇后等级最高，其次是正一品的五个妃：贵妃、贤妃、德妃、淑妃、宸妃。正二品有十七个妃：太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。
正三品有婕妤，正四品有美人，正五品有才人。还有没品级的贵人、国夫人、郡夫人、郡君、县君、红霞帔、紫霞帔、侍御八个等级。
这样来看，刘氏这个美人也只是四品。距离后宫之主的皇后，还有很远很远的路。
景德四年（1007），郭皇后去世。宋真宗想让刘美人取而代之。
朝堂之上，大臣们议论纷纷，多数人反对。后宫之中，刘美人忧心忡忡，生怕这次千载难逢的好机会溜走了。可是，她自己最大的软肋，就是出身卑微，且嫁过一次人。如果能生个儿子，就有希望弥补这个软肋。这样一来，宋真宗提拔她当皇后，也就顺理成章了。

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京剧《狸猫换太子》剧照
皇储问题在历朝历代都是国本。宋真宗膝下无子，很伤脑筋。谁能帮他解决这个难题，谁就牵住了大宋王朝的牛鼻子。