二.宋朝的应对之策：预设战场本在定州
辽军刚开始入侵之时 ， 宋朝宰相寇准制定了一个作战方针 ， 这个作战方针如下：
一、万一敌骑已营贝州以南，即自定州发三万余人，俾将桑赞等结阵南趋镇州，再令河东雷有终所部兵由土门会定州 。审量事势，那至邢、洺间，銮舆方可顺动 。更敕王超等在定州翼城而阵，以应魏能等，作会合之势 。二、万一敌人筑栅于镇、定之郊，定州兵不可来，邢、洺之北渐被侵掠，须分三路精兵 ， 就差将帅会合 ， 及令魏能等迤逦东下 ， 傍城牵制，敌必怀后顾之忧，未敢轻议深入 。三、若车驾不行 ， 益恐蕃贼戕害生灵，或是革辂亲举，亦须度大河，且幸澶渊，就近易为制置，会合控扼宋史
这个作战计划的核心和预设战场，就是河北的定州 。这里集中了河北禁军精锐十万人，号“定州大阵”，由镇、定、高阳关三路都部署王超统帅 。整个宋朝都深信，辽军如此大规模的行动，是不敢绕过定州大阵 ， 将“十万人”利剑置于自己身后而不顾的 。
然而，事实发展永远出乎意料 。辽军二十万主力南侵后，从幽州出发，直接进攻河北保州、威虏军、北平寨这片地区 。但是这片地区是宋军在河北重点经营的军镇，更是有杨延昭(杨家将第二代，杨业长子，演义中的杨六郎)、杨嗣、张凝等一批中级军官稳稳的打着防守反击，辽军损失惨重，却一个城寨都没打下来 。这里就暴露了一个问题，辽军野战有余，攻城不足 。只要宋军死守，辽军基本上毫无办法 。这样的辽军，是没法去硬碰定州十万宋军主力的 。萧太后当机立断，不管定州了，直接南下进攻瀛州(今河北河间) 。结果瀛州坚城，辽军死亡三万余人却没有攻下 。萧太后很生气，但是后果也很严重：不打坚城了，全都不打了，发挥我们骑兵四条腿的优势，全都绕过去，穿插迂回，直奔开封!
宋军的劣势展现出来了，没有大规模的骑兵，追不上辽军!辽军终于进入河北腹地，夺下了几乎没有守军的小城市祁州(今河北安国)等地，之后一路南下，不久就绕过开封的最后屏障，河北重镇大名府，大军兵临澶州(今河南濮阳)北城下 。有人也许会问，为什么这些城说绕过去就绕过去了呢?因为河北大地是平原地区，无险可守，你不让人家绕过去，就要野战争胜 。而此时的宋军，已经不是那个宋初列阵就能在平原与辽军争胜的百战精锐了 。近二十万辽军精锐，兵临黄河，离开封一步之遥了 。这大大出乎宋朝的预料，寇准的三大作战方针，直接跨过了第一条和第二条，进入了第三条：皇帝御驾亲征 。
三.澶州对峙，宋真宗御驾亲征，宋军占据主动
此时的战争局势是 ， 辽军深入河北腹地 ， 切断了开封和河北守军的联系 。但是辽军，也被定州大阵断了退路，切断了与燕云辽国国土的联系 。当时杨延昭虽然只是个中层军官，但是却是杨家将门第二代，手握万余人马 。开战后，真宗皇帝让他有便宜行事权 ， 不受河北镇、定、高阳关三路大帅王超节制，他灵活机动，率领少量骑兵不断袭杀河北零星的辽军，并且跨过宋辽边境，反攻入辽国本土 。整个河北大地，乱成了一锅粥 。
但是，开封的宋真宗一开始是不了解这种情况的 。大军兵临黄河，真宗乃至整个朝廷都认为，澶州以北已经都沦陷了 。所以按照寇准的预案，真宗要率领开封的十万禁军，到澶州与辽军决一雌雄 。这时候，副相参知政事王钦若由于是江南人，劝真宗迁都升州(南唐旧都金陵) 。而签署枢密院事陈尧叟是四川人，建议真宗迁都益州(成都) 。宰相寇准说道：“将献策之人斩首祭旗，然后北伐 。倘若采用二策，则人心崩溃，敌骑深入 ， 天下岂能保有?”四百年后 ， 在大明北京朝堂上，面对瓦剌的铁骑，于谦力挽狂澜之际，不知道想没想起寇准这位宋朝宰相 。

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