通过碑志材料与《新唐书》记载内容对比发现 , 临川公主死于永淳年间 , 当时正是唐高宗时期,武后尚未建立新生政权 。按常理说,碑志内容应当多叙述唐高宗本人事迹,而不是身为皇后的武则天事迹 。然而,反常的是,碑志材料中极少提及唐高宗,而多为武则天的事迹记载,且不吝笔色,洋洋洒洒,大加赞赏 。由此,可以推知,当在高宗永淳年间以前,唐高宗的政治威势就己名存实亡 , 武后已执掌大权,成为实际的朝政控制者 。
其二,认为武则天时代的始点最晚在武太后时,即不晚于公元683年一690年,也就是说早于唐高宗去世至大周建立期间的七年时间 。支持这一观点的学者较多,不过都只是说明该时间段内发生的事情,并未明确指出武则天时代的始点恰在该时段 。主要代表代表人物有封演、张鷟、刘餗等人,他们撰写的一系列小说、笔记等传统文本文献,记录了这段飘摇动荡时期的过往历史 。
他们的记载,大都将武则天本人相关称谓加于年号之前,而不是直呼唐高宗相关称谓及其年号,这足可以说明作者文中所描述的历史事件都发生在武则天时代 , 而不是唐高宗时代 。从这一点来看 , 我们就可以确定,武则天时代的始点当不晚于垂拱末年 。

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上述作者均认为,武则天时代的时间范围并不等于大周政权的存在时间,而是有其更加广泛和丰富的时间界限和文化内涵 。在他们看来,自弘道元年唐高宗去世后,武则天以皇太后身份临朝听政,从此把握朝廷政权,一切政从己出,武则天时代就已经到来了 。虽然并未建立一种表面意义上的政权存在形式,但这是一种实际意义的政治权力存在方式 。
近年来出土的唐代墓志材料也为我们的历史研究提供了更为细致、具体的内容 。例如 , 垂拱年间的一方墓志就予以了有力的支持 。碑志材料中指出,死者本姓徐氏,后因“皇运肇兴”,又大力辅佐武后执政,而“赐以国姓”,最终得以“编贯帝乡”,能够获此殊荣 , 实乃万幸 。文中多次使用“皇运”、“圣母神皇”、“帝乡”等描述帝王的词语 。根据两《唐书》记载,我们可以知道,垂拱年间武则天采取了一系列措施加强自己统治,其中就包括加尊号等行动,足见垂拱年间武则天已经拥有了至高无上的权力,大唐政权早已名存实亡,武则天时代己经到来 。
其三 , 认为武则天时代到来的始点是大周政权的建立,即天授革命爆发,武则天由皇太后身份一跃而为国家皇帝 。坚持这种观点的学者人数最多,毕竟对他们来说,新政权的建立,旧政权的覆灭 , 才是真正意义上旧时代的结束和新时代的到来 。各家观点众多 , 论述不一,不胜枚举 。
杜佑《通典》卷五十一记载:“昔武氏篡国十五余年,孝和挺剑龙飞,再兴唐作 。反正朔服色,咸依贞观故事,此即有大功于天下也 。”依杜佑的观点来看 , 武则天时代的时间范围当在天授元年至神龙元年,即大周政权存在的时间范围,共计十五余年 。不过,杜佑并未明确指出武则天时代具体的始点和终点,而是为我们提供了一个较为模糊的长时段 。
那么,武则天时代结束的终点是什么时候呢?其终点到来的标志性事件又是什么呢?是神龙政变?是中宗复国?抑或是武后去世?还是先天政变?关于武则天时代结束的具体时间 , 历来说法不一,观点众多 。
其中,一方撰于神龙年间的墓志材料为我们破解疑惑提供了重要线索 。据《大周上柱国怀州河内县景福府校尉李修己墓志铭并序》记载:“君讳修己,字玄方,怀州河内人也……以大唐神龙元年九月四日 , 以疾,终于私第 。”
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