《左传》写于公元前四世纪，是中国古代的一部著名的历史著作，属古文经学派 。自武帝以来 ， 今文经学一直是汉代的官方哲学，古文经学在政治上没有地位，只是在民间中私相授受 。
于是 ， 在西汉哀帝年间，陈钦与刘歆一道提出将《左氏春秋》、《毛诗》、《逸礼》、《古文尚书》等“古文旧书”立为官学，要求朝廷设立《左传》博士 ， 与今文经学派之间进行了一场学术大论争 。理由是左丘明与孔子同道，曾亲见孔子 。而被称为今文经学所立的《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》是七十子后学，“信口说而背传记”之作，有“失圣意” 。
在西汉朝廷中，不仅担任教职的太常博士都是今文家，就连那些达官显宦也都是通过学今文经而得官的，因此，陈钦、刘歆的要求引起今文经太常博士们的怨恨和激烈反对 ， 并触犯了当时的执政大臣 。双方爆发了激烈论争，时任大司空的名儒师丹，竟大怒上奏陈钦、刘歆“改乱规章 ， 非毁先帝所立” 。
汉平帝即位，受过陈钦教诲的大司马王莽操纵朝政 。王莽接受了古文经学的观点，自比周公，其还支持陈钦与刘歆将古文经立官学和设博士的主张 。这些活动的背后，包藏着王莽为了利用古文经进行“改制”篡汉的祸心 。由于在辩论中得到王莽相助 ， 故陈钦代表的古文经学派赢得胜利 。《左氏春秋》终于被列为官学，并设立博士 。影响十分深远 。陈钦作为古文经学的旗手而受到学术界的景仰，其所著的《陈氏春秋》（已佚）被视为古文经学的经典 。