海洋中最原始的鲸，5000万年前原鲸长有脚趾( 二 ) _脚趾

或许是因为它们和现代的鲸差异实在太大，最初的命名者们将其归类为中爪兽目(Mesonychid)，一类和狼相似的远古食肉动物，这一分类过了近半个世纪才得到修正。
▲巴基鲸游泳复原图。
比巴基鲸略晚的游走鲸(Ambulocetidae)更加适应水中的生活，化石证据显示它们尾部可能有着强壮的肌肉，和今天的水獭相似。
相比淡水环境，游走鲸很可能更适应海水环境;而更晚一些的雷明顿鲸(Remingtonocetidae)可能已经完全适应了海水。
▲游走鲸游泳复原图
重新学习游泳
早期鲸类很可能在水中觅食，在岸上休息。有科学家认为，从雷明顿鲸的时期开始，鲸的骨盆带(pelvic girdle)变得更加灵活，能够做出更大幅度的弯曲和伸展动作;与此同时，它们的尾巴变得更强壮、扁平，接近今天水獭尾巴的形状。
这些形态的改变都体现出对水中生活的适应。
接下来，鲸的家族迎来了一大批新成员——原鲸(Protocetidae)，包含约 20 个属。
和祖先们相比，原鲸的眼眶更大，两眼之间距离更宽，不同的属头骨形状差异较大。它们还保留有发育良好的后肢。

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本次发现的化石就属于原鲸的一种。
2011年，一个由来自秘鲁、法国、意大利、荷兰和比利时的科研人员组成的团队发现了它，被保存在距今 4000 多万年(始新世中期)的海洋沉积物中。
化石研究显示，这头鲸保留了在陆地上活动的能力，同时也是一个游泳好手。它体长 4 米(包含尾部)，臀部和四肢形态表明它可以在陆地上行走;而尾巴和足的解剖特征，包括长而有蹼的附肢，都和现生的水獭、海獭相似。
▲现代的海獭有着宽而扁平的尾巴。
原鲸生活在始新世中期。到始新世中期和晚期，龙王鲸(Basilosauridae)将成为第一种完全水生的鲸。化石分析表明它们很可能已经演化出了定向的听觉，只是没有今天的鲸那么发达。

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自此，鲸永远定居海洋。
▲海中旅行者
原鲸是鲸类中最先实现全球分布的类群，它们的足迹遍布亚洲、非洲、欧洲、北美洲和南美洲。
早先的化石证据显示，鲸目起源于南亚，随后往北非方向迁徙。
这次发现的化石披露了它们的下一步行动：在不到 1000 万年的时间里，原鲸跨越大西洋，来到南美洲，几乎绕赤道转了一圈。
在始新世时期，非洲和南美洲之间的距离大约只有今天的一半，这里的洋流方向也有利于它们的迁徙。
论文的第一作者、比利时皇家自然科学研究所的 Olivier Lamber 说：“这是整个太平洋地区第一个无可争议的四足鲸化石记录，可能是美洲最古老的，也是除印度和巴基斯坦外最完整的。”
论文作者推测，只有在抵达南美洲之后，它们才开始向北迁徙，最终到达北美洲。
【海洋中最原始的鲸，5000万年前原鲸长有脚趾】鲸的旅途还没有结束，它们的故事还在等待更多的化石来填补。许多科学家认为今天的河马是鲸在陆地上的远亲，但这一观点目前还有争议。
至于这个研究小组，他们计划在这个地区继续向更古老的地层挖掘，希望能找到更古老的两栖鲸类化石。