巨型史前动物灭绝对人类有何影响( 二 ) _史前

然而，蒙比特对此并不信服。“在化石记录里很容易检测到大规模破坏的证据：在其中一层里发现了大量骨骼，而下一层却毫无痕迹。拥有基本工艺、人口密度较低的人类几乎没有留下任何痕迹。随着人类数量的增长和杀戮速率的加快，你可以预期人类定居后——大约是14000年前——巨型怪兽可能只能再存活1000年。”
其它与会者则更倾向于两种理论的结合，他们认为气候变化和人类活动都起着不可忽略的作用，只是影响程度不同。英国埃克塞特大学的路易斯·巴特利特（Lewis Bartlett）将整个世界划分成14个不同的区，从南美到塔斯马尼亚岛和新西兰。他描绘了80000年间巨型动物的数量并标记了动物的灭绝。在此基础上他添加了气候变化和人类的出现因素。“通过对所有最终灭绝的巨型动物进行随机采样，我们建立了这些数据的上万个子集，通过这种方式我们可以明确的解决存在的不确定性。”
巴特利特和他的研究小组随机采样了几百个样本以创造不同的数据集，然后对这些数据集进行上百次建模，从而检查不确定性程度。他们发现在小型岛屿上，灭绝的不确定性激增然后逐渐减少；而在次大陆上的灭绝的周期更漫长。在他的模型里，大约1/4至1/3的灭绝都是纯粹由气候变化引起的。
然而，更大部分归因于人类活动—人类才是动物灭绝的主要“贡献者”，而较为温和的动物数量减少则是气候和人类的共同作用。在欧洲，考虑到这片大陆的大小，研究人员发现人类到达后20000年动物灭绝程度有所提高。在此之后，他们又发现了一个灭绝波峰，这次则是由气候变化引起的。
在各大群岛，例如塔斯马尼亚岛、新西兰和马达加斯加岛，人类活动是唯一的起因。人类的到来几乎解释了“所有”的灭绝。巴特利特总结说道：“我们的研究强烈暗示了人类在这场灭绝中所起的作用，全球分析的结果表明无法排除人类是大灭绝主要贡献者的可能性。相似的，气候也是重要的因素，它也警示了我们，在任何生态系统里进行这种分析都应该发现气候所造成的影响。任何没有发现这种联系的研究都让我不禁生疑。”
“我们能够消除的是人类的相对重要性，实现这一点的基础是人类比气候更能够帮助我们预测这些大灭绝发生的地点，即使两者都具有指示性。”
英国国家自然历史博物馆的艾德里安·利斯特(Adrian Lister) 教授补充表示，能够剔除人类因素是因为“生活在非洲和东南亚的大型动物已经学会警惕人类并不惜一切代价躲避人类。然而，我认为气候变化在美洲和澳大利亚地区可能起着主要的影响，动物已经因栖息地的丢失和其他气候相关的问题而锐减，人类只是‘压死骆驼的最后一根稻草’ 。”
在过去的10年间，利斯特教授一直在利用放射性碳年代测定研究这一问题。尽管他已经研究了一系列动物，但他在这次会议上主要讲述了多毛猛犸象的灭亡。他的研究将作为国家自然历史博物馆5月23日开始的《猛犸象：冰河世纪的巨兽》展出的一部分。和哥伦比亚的研究学者一样，利斯特教授也发现了多毛猛犸象数量的减少和增加与气候的变化相匹配。“如果我们将两者结合起来会发现，气候和植被的变化的确导致14000年至4000年前多毛猛犸象数量的减少，也就是那时猛犸象几乎灭绝。猛犸象数量的改变和收缩与植被的变化的确存在联系，虽然很难确定前者的种群结构，但也并非不可行。我们可以认为猛犸象数量的锐减可能是植被和气候变化所致，但潜在的人类因素则导致其最终灭绝。”