盘点远古六大巨蛇：沃那比蛇是最古老的蛇( 三 ) _远古

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2012年，美国史密森频道播出了一部介绍泰坦蟒的科学纪录片，并为造势专门制作了一个长达14.6米(48英尺)的泰坦蟒模型，在华盛顿街头展示
这种巨蛇的化石2009年才正式命名，因发现于哥伦比亚的塞雷洪煤矿而得名塞雷洪泰坦蟒(Titanoboa cerrejonensis) 。根据测算已发现的28个化石个体，研究者认为泰坦蟒的长度应在12.6米—14.9米(42—49英尺)之间，相当于一辆公交车;光脑袋就超过60厘米长，身体最粗处可达1米(水蛇腰成水桶腰了);体重则可超过1135千克(2500磅) 。它们是人类已知的史上最大蛇类，也是恐龙灭绝之后最初1000万年间全球陆地上最大的动物。

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泰坦蟒(右)与绿水蚺(左)脊椎骨截面对比
研究显示，6000万年前的南美洲北部是一片比今天亚马逊平原还要炎热、潮湿的雨林沼泽，温度高出3—4摄氏度，降水量多出近一倍，空气中的氧气和二氧化碳含量也高于21世纪。在这个生机勃勃的地方， 3米多长的鳄类、2米多长的肺鱼和巨大的水龟游弋其间。然而比起巨大的泰坦蟒，它们统统成了不堪一击的弱小侏儒。

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泰坦蟒生活环境想象图
化石上的诸多特征显示，泰坦蟒属于蟒科而不是巨蛇科，与今天的美洲树蚺亲缘关系较近，不过它们的生活习性可能更像绿水蚺，大半时间生活在水里。有了水的掩护，它们的庞大身躯会变得轻盈、灵巧，可以来去自如，匿影藏踪。
由于当时南美几乎没有体重超过100公斤的大型哺乳动物，因此研究者认为泰坦蟒很可能以鳄类为食。尽管鳄类身披厚甲，但就像今天绿水蚺捕食凯门鳄一样，泰坦蟒依然可以施展“死亡缠绕”，令其内脏受挤压无法呼吸，几分钟或更久之后窒息而死。
05.吞象之蛇：非洲巨蟒
进入4000万年前的始新世，地球仍然处于温暖湿润的时期，地中海还没有封闭，北非撒哈拉则是热带雨林。今天埃及沙漠深处的“鲸之谷”在当时滨临浅海，是大象、鲸鱼的重要演化中心，此外还生活着一种巨蛇——非洲巨蟒(Gigantophisgarstini) 。
非洲巨蛇(学名：Gigantophis garstini)是一种史前的蛇，长度可达10米，比任何现存的蛇都要长。在发现泰坦巨蟒属前，它们曾被认为是最长的蛇。估计它们生存在4000万年前的撒哈拉沙漠南部，即现今的埃及及阿尔及利亚。
非洲巨蟒是巨蛇科成员，目前只在埃及和阿尔及利亚发现了少量脊椎骨化石，以此估计出的体长可达9.3—10.7米，体重接近半吨。在泰坦蟒发现之前，“史上第一大蛇”的桂冠曾被戴在它们头上(尽管用了很多年才发现，近代以来那些10米多长巨蛇的记录其实全都不足为信) 。
在中国上古神话中，曾有一种吞象为食、三年方消化完的“巴蛇”，后世遂用“贪心不足蛇吞象”讽刺那些贪婪的人。不过研究者认为，非洲巨蟒或许真有能力“吞象”——不过并非好几吨重的巨象，而是当时生活在的原始象类，始祖象(Moeritherium)和古乳齿象(Palaeomastodon) 。
尽管根据复原，成年始祖象也有近3米长200多公斤重，古乳齿象更是肩高近2米的巨兽，即便对于非洲巨蟒也还是太大了些。不过这些古象的幼仔个头要小很多，加之它们没有现代大象的高超智力和严密群体，傻乎乎孤零零的应该不那么难下手。当时的非洲依然还没有大型食肉哺乳类，非洲巨蟒可稳居当地食物链的顶端。