“越深研究父亲的作品后就越明白了它们为什么好，如果我还仍然回避看父亲作品，会失去读懂他作品里深层次表达的机会。”于是，画虎的前十年，他认真学习父亲的作品耐心打磨绘画基础，“每一年都能看到自己的变化，在原来的基础上线条、张力、气势各方面都在变。虽然这是一种量的变化，但只要作品里融入真情实感和多年的艺术风格，画出了自己的感悟，就一定会有质变。”
对于画虎，彭开天也有自己的认识。“我画虎，因为我爱虎。画虎的过程，也是我苦苦寻觅虎的精神的过程。虎的精神是什么?是正义、力量、勇气、智慧的化身,是一种大气磅礴、一往无前、知难而进、舍我其谁的气概。”
传统与现代相融合开创全新画虎风貌
彭开天画虎迎来质的变化是2012年。那年他去西安参加一个学术活动，参观帝王陵墓时，汉唐风格的动物石雕，一下子让他找到了画虎的灵感。“那一座座造型壮硕、简约夸张、雍容大气、浑然天成的石虎石马石狮，并无艳丽的施彩，也无细部特征的精微刻画，有的甚至简洁到依石材原形略加斧凿，一个个鲜活的生命就能从里向外喷薄而出，透出一股超乎想象的强悍生命力。”
中国水墨是中国特殊的人文精神产物，惯以单一黑白的笔墨表现天地自然固有之质。这种文化摒弃或弱化客观自然中色彩的表象，以黑白笔墨直探其本质。西安回来之后，彭开天开始尝试黑白水墨的写意虎绘画，但一段时间后就画不下去了，“补充的养料还不够，再画只能是简单地重复。”于是，在又一个十年里，彭开天不断摸索，“汉唐气派是我所追求的，同时我接触过几十年的装帧设计，这是非常现代的元素，我就在传统和现代之间两边不断吸收和融合。”
虎年春节前夕，彭开天创作了一批圆形扇面虎作品。传统国画风格，变形夸张的手法，尤其是现代设计感的布局，运用画面的不完整性呈现出现代美感。水墨之下的猛虎情态各异，让人可以读出画者心目中的虎，立如松、行如风、奔如电、卧如钟，死亦不倒威。它也有恩爱厮守、儿女情长之时，但动静之间仍无时不折射出一股浓烈的王者之风、阳刚之气。
将水墨写意和现代设计相融合，这样的画虎风格目前在全国是全新的探索。大写意的过程也是画家越来越关注事物的本质，而逐渐简化其外在的、与本质无关或关联不大的要素。彭开天的虎已不拘泥于形，完全脱离了父亲那一辈写实的方向，只用黑白或是单色，着重表达老虎内在的精神。
在古今中外美学的共识里，雄浑、博大、崇髙、悲壮是美的最髙境界。彭开天认为，虎就是这种雄浑、博大、崇髙、悲壮中最具代表性的动物。画虎的过程就是他探索和寻觅美的过程，是自己精神意境提升的过程。

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