最有代表性的是文学评论家刘再复对《李自成》的评论，刘再复接连发表《刘再复谈文学研究与文学论争》、《近十年的文学精神和文学道路》和《刘再复谈姚雪垠现象》三篇重磅文章。





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刘再复主要观点如下：
《李自成》是“表现高大完美的农民英雄的历史小说”，是“伪浪漫主义最猖獗”时代的产物。
姚以自己的经验来证明自己符合马克思主义，陷入了“我证我”的“怪圈”，其推理和论证充满悖论。
姚对传统文化的态度需要反思，姚的观点不利于我们民族的生存与发展。
《李自成》“后来一卷不如一卷，一卷比一卷粗糙，愈写愈差”。
刘再复的观点代表了当时文坛的主流意见，姚雪垠的《李自成》确实有很多问题并非完美无缺，“高夫人太高”、“红娘子太红”、“李自成则像无产阶级革命家”。





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姚雪垠对刘再复的批评很是恼火认为是故意诽谤，准备诉诸法律后来冷静下来撤诉了。刘再复后来也承认太激动，双方都有点情绪化，而且带有强烈的政治色彩，已经不是单纯的文艺争论。
剧作家魏明伦写了篇《仿姚雪垠法致姚雪垠书》讽刺姚雪垠，唱进中南海，蜚声太平洋，伦敦翻译，台湾出版，“小百科全书”如此如此，“魏明伦词条”这般这般。同时魏明伦也承认，据我愚见，《李自成》仍不失为当代文学史上较有价值的佳作，凡写崇祯、洪承畴、张献忠等篇章不愧精彩笔墨，但主角李自成确有“高大全”之弊，老八队亦近似“老八路”矣！姚老若能让人臧否，总结得失，于完成续篇，更上层楼不无裨益。
《李自成》的创作有几个特点，一个是受到最高领袖毛泽东的支持和保护，姚雪垠才得以完成；再一个特点是时间跨度大文字多，自1963年《李自成》第一卷问世到1999年8月姚雪垠逝世三个月后第四、五卷终于杀青付梓，历时三十六年，这部小说的五卷共十二册、约合三百三十万字已全部出版。第三个特点就是一卷不如一卷，连邓小平都说第二卷不如第一卷写得好。





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姚雪垠以深厚的历史同情心关注和表现李自成农民起义的全过程，把以往被史书写成“乌合之众”或“流寇”的农民起义军写得气势磅礴炯炯有神，以至于人们感叹快写成老八路了。因为姚雪垠相信马克思的历史唯物主义，相信农民起义是社会发展的动力，避免不了有拔高美化之嫌。姚雪垠很难逃脱时代的局限性。
《李自成》的艺术成就和文学地位必须肯定，不能一竿子打倒。中国现代长篇历史小说的奠基、成熟和绽放确实是由姚雪垠开其绪，由此奠定了姚雪垠的历史地位。文学研究所原所长、著名文艺理论家张炯认为?，“但我敢说，还没有一部在思想性和艺术性相统一的水平上，超过《李自成》的。在新中国文学史上，正是《李自成》开创了一个长篇历史小说空前繁荣的时代。”（张炯·《在当代历史小说中的地位》）





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文学评论界也开始重新评论《李自成》，既没有吹捧到天上也没有彻底否定，从文学艺术角度探讨《李自成》的价值。
【 李自成！姚雪垠自认胜过罗贯中，还说《红楼梦》有红学《李自成》要有李学】